[Hinews 하이뉴스] 이유 없는 심한 피로감, 발열, 잦은 감염, 쉽게 생기는 멍이나 코피가 반복된다면 급성백혈병을 의심해야 한다.

급성백혈병은 전조증상 없이 짧은 시간 안에 정상 혈액세포가 급격히 줄면서 발병하는 질환이다. 항암치료로 일시적으로 조절되더라도 재발 위험이 큰 고위험군에서는 조혈모세포이식이 완치를 기대할 수 있는 핵심 치료 선택지다.


◇ 자가 이식 vs 동종 이식

조혈모세포이식은 자가 이식과 동종 이식으로 나뉜다. 자가 이식은 환자 본인의 조혈모세포를 미리 채취해 보관했다가 고용량 항암치료 후 다시 주입하는 방식으로, 이식편대숙주병 위험이 낮다. 주로 다발성 골수종이나 일부 림프종에서 항암치료 효과를 높이기 위해 쓴다.

동종 이식은 건강한 공여자의 조혈모세포를 환자에게 넣는 방법이다. 공여자의 면역세포가 환자 몸속 암세포를 공격하는 '이식편대백혈병 효과'를 기대할 수 있어 완치 가능성이 높지만, 공여자 면역세포가 환자 정상 조직을 공격하는 이식편대숙주병이 생길 수 있어 세심한 관리가 필요하다.

◇ 이식 과정과 회복

이식은 사전 평가·준비, 조혈모세포 채집, 전처치, 주입, 생착 대기, 장기 추적 관찰 순으로 진행된다. 전처치 단계에서 고용량 항암제나 방사선으로 암세포를 제거하고 면역 기능을 억제한 뒤 조혈모세포를 정맥으로 주입한다. 이식 후 2~4주는 면역 기능이 크게 떨어져 감염 예방이 가장 중요한 시기다.

환자는 무균 병실에서 감염 예방 치료와 수혈 등 지지 치료를 받으며, 생착이 확인되면 외래 추적 관찰로 넘어간다. 입원 기간은 보통 4~8주이며, 면역 기능이 어느 정도 회복되기까지 최소 6개월에서 1년 이상, 일부는 2년 이상이 걸린다.

◇고령 환자도 가능...이식 시기와 의료기관 선택이 관건

최근 저강도 전처치 이식법 도입으로 70세 전후 고령 환자에게도 이식을 시행하는 사례가 늘고 있다. 과거에는 60세 이상이면 이식이 어렵다고 봤지만 기준이 달라졌다. 다만 고위험 치료인 만큼 의료기관의 이식 경험과 규모, 무균 치료 환경, 감염 관리 체계, 다학제 협진 시스템, 중환자 대응 역량을 꼼꼼히 따져야 한다. 반일치 이식·재이식·고위험 환자 이식 등 고난도 경험이 풍부한 의료진이 있는지도 확인해야 한다.


김세형 순천향대 부천병원 종양혈액내과 교수는 "이식을 권유받았음에도 두려움 때문에 결정을 미루다 치료 기회를 놓치는 경우가 있는 만큼 전문의와 충분히 상의하는 것이 중요하다"며 "표적치료제를 포함한 새로운 치료법이 빠르게 발전하고 있어 이전에는 치료가 어렵다고 판단됐던 환자에게도 새로운 기회가 생길 수 있다"고 말했다.