[Hinews 하이뉴스] 퇴행성관절염은 흔히 노화로 인해 발생하는 질환으로 알려져 있다. 하지만 최근에는 잘못된 자세와 생활 습관, 체중 증가 등의 영향으로 비교적 젊은 연령에서도 진단되는 사례가 늘고 있다. 단순히 나이만의 문제로 생각하고 방치할 경우 증상이 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골이 닳으면서 발생한다. 연골은 관절 움직임 시 충격을 흡수하고 마찰을 줄이는 역할을 하지만, 한 번 손상되면 자연적으로 회복되기 어렵다. 이로 인해 연골 손상이 진행되면 관절 내 염증과 통증이 나타나게 된다.
최근 젊은 층에서 퇴행성관절염이 증가하는 원인으로는 생활 습관이 꼽힌다. 장시간 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇는 자세, 책상다리 자세를 오래 유지하는 행동은 무릎 관절에 지속적인 부담을 준다. 이러한 압력이 반복되면 연골 마모가 빨라질 수 있다.
이양원 서울 고려튼튼신경외과 원장
비만 역시 중요한 위험 요인이다. 체중이 증가할수록 무릎 관절에 가해지는 하중도 커지기 때문에 연골 손상이 가속화될 수 있다. 운동 부족까지 더해지면 관절을 지지하는 근육이 약해지면서 통증과 기능 저하가 더욱 쉽게 나타날 수 있다.
초기에는 오래 걷거나 계단을 오를 때 무릎이 시큰거리는 정도로 시작되는 경우가 많다. 그러나 질환이 진행되면 움직임과 관계없이 통증이 지속되고, 무릎이 붓거나 뻣뻣해질 수 있다. 심한 경우 다리 정렬 변화와 보행 장애로 이어질 가능성도 있다.
퇴행성관절염은 진행성 질환이기 때문에 조기 치료가 중요하다. 초기에는 약물치료와 운동치료, 물리치료 등을 통해 통증을 줄이고 관절 기능을 유지하는 방향으로 치료가 진행된다.
프롤로주사는 대표적인 비수술 치료 중 하나다. 고농도 포도당 용액을 손상된 인대와 힘줄, 관절 주변 조직에 주입해 인체의 회복 반응을 유도하는 방식으로, 조직 재생 환경 개선과 관절 안정성 향상에 도움이 될 수 있다는 견해가 있어 초기 퇴행성관절염 환자에게 적용되기도 한다.
프롤로주사는 초음파를 이용해 손상 부위를 확인하면서 진행할 수 있어 보다 정밀한 접근이 가능한 방식으로 알려져 있다. 절개가 필요하지 않아 비교적 부담이 적은 편이며, 적용 가능 여부는 환자 상태에 따라 달라질 수 있어 충분한 상담과 관리가 필요하다.
무릎 퇴행성관절염은 노화뿐 아니라 생활 습관의 영향을 크게 받는 질환이다. 평소 무릎에 부담을 주는 자세를 줄이고 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다. 반복되는 무릎 통증이 있다면 이를 단순 노화로 넘기지 말고 조기에 진단과 치료를 받는 것이 바람직하다.
