[Hinews 하이뉴스] 여름철 수상스키·서핑·웨이크보드 등 수상스포츠를 즐긴 뒤 어깨 통증을 단순 근육통으로 여기다가 회전근개 파열로 진단받는 사례가 적지 않다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 2024년 회전근개 수술 환자는 8만5,122명으로 이 가운데 50대 이상이 87.6%를 차지했다. 노화로 인한 퇴행성 변화가 주요 원인으로 알려져 있으나, 수상스포츠와 레저 활동이 늘면서 젊은 층 환자도 증가하는 추세다.


수상스키는 출발 순간 강한 견인력이 어깨에 전달되고, 서핑은 물살을 가르기 위한 팔 동작이 반복되면서 어깨 힘줄에 부담을 준다. 웨이크보드도 균형 유지 과정에서 순간적으로 어깨에 강한 힘이 가해진다. 회전근개는 어깨를 움직이고 관절을 안정적으로 유지하는 4개의 근육과 힘줄로 구성된다. 혈액 공급이 적고 반복 사용이 많아 고령일수록 퇴행성 변화가 쉽게 나타나며, 반복적인 마찰이나 무리한 운동이 더해지면 파열로 이어질 수 있다.

대표 증상은 밤에 통증이 심해지는 야간통이다. 아픈 쪽으로 눕기 어렵고 팔을 특정 각도로 들어 올릴 때 통증이 생기며 세수·머리 감기·옷 갈아입기 같은 일상 동작도 불편해진다. 파열 범위가 커질수록 어깨 근력이 줄고 운동 범위도 좁아진다. 초기에는 증상이 두드러지지 않아 치료 시기를 놓치기 쉽지만, 파열된 힘줄은 시간이 지날수록 근육 위축과 지방 변성이 진행돼 봉합 수술을 해도 재파열 위험이 높아진다.

치료는 손상 정도·환자 연령·활동 수준을 종합해 결정한다. 부분 파열이라면 약물치료·물리치료·운동 재활 등 보존적 치료를 먼저 시행한다. 힘줄 손상이 심하거나 전층 파열로 진행된 경우에는 관절경을 이용한 봉합술이 필요할 수 있으며, 장기간 방치해 퇴행성 변화가 심하면 인공관절 치환술까지 고려해야 한다.


이명근 에이치플러스 양지병원 정형외과 전문의는 "어깨 통증이 2주 이상 지속되거나 팔을 들어 올릴 때 힘이 빠지는 증상이 있다면 단순 근육통으로 넘기지 말아야 한다"며 "조기 진단과 적절한 치료가 어깨 기능 보존과 재파열 예방의 핵심"이라고 말했다.