[Hinews 하이뉴스] 강릉 앞바다에서 수개월간 홀로 생활하며 부상을 입은 남방큰돌고래 '안목이'가 민·관 합동 구조작전을 통해 구조됐다.

아쿠아플라넷은 해양수산부와 협력해 지난달 14일부터 16일까지 강릉항 일대에서 안목이 구조 작업을 진행하고 수중 포획과 검진, 육상 이송을 완료했다고 밝혔다.

안목이는 지난해 12월 강릉 안목항 인근에서 처음 발견됐다. 발견 장소인 안목해변에서 이름을 따왔다. 남방큰돌고래는 해양수산부 지정 해양보호생물로 국내에서는 주로 제주 인근 해역에서 무리를 이루며 서식한다.


안목이는 기존 무리에서 떨어진 상태로 제주 해역을 벗어나 강릉까지 이동한 것으로 추정된다. 관계 기관들은 최초 발견 이후 수개월 동안 안목이의 이동 경로와 건강 상태를 관찰해왔다.

모니터링 과정에서는 허리 부위에 약 20cm 크기의 열상이 확인됐으며 몸 곳곳에서도 부상 흔적이 발견됐다. 선박과의 접촉이 이어지면서 추가 부상 위험이 커진 것으로 파악돼, 해양수산부는 지난달 안목이를 구조해 치료하기로 결정했다.

구조에는 아쿠아플라넷 산하 해양생물연구소와 광교·일산·제주 소속 수의사 및 아쿠아리스트 등 전문 인력 10명이 투입됐다. 구조팀은 현장 상황과 야생 돌고래의 움직임을 고려해 장비 점검과 포획 예행연습 등을 진행한 뒤 작업에 나섰다.

실제 구조 과정에서는 첫 수중 포획 시도에서 안목이를 확보했다. 이후 현장에서 건강 상태를 확인하기 위한 수의 검진을 실시하고 육상 이송까지 단계별 작업을 이어갔다.

최근 해양보호생물 구조에서도 민간 전문기관과 정부의 협력 사례가 늘어나는 추세다. 아쿠아플라넷 측에 따르면 안목이는 구조 직후 새로운 환경에 긴장한 모습을 보였지만 이후 안정을 찾으면서 수조에 적응하고 있다. 혈액검사 수치도 현재까지 양호한 수준을 보이고 있다.

아쿠아플라넷 제주·여수·일산·광교는 해양수산부 지정 서식지외보전기관이자 해양동물 전문 구조·치료기관으로 운영되고 있다. 해양동물 구조·치료뿐 아니라 인공번식과 방류 등 해양생물 보전 사업에도 참여하고 있다. 아쿠아플라넷 여수는 2013년부터 바다거북 인공번식 사업을 진행해 총 209마리를 부화시키고 이 가운데 168마리를 제주 서귀포 중문색달해변에 방류했다. 아쿠아플라넷 제주도 남방큰돌고래와 상괭이 등 응급 해양생물 60여 마리를 구조·치료한 바 있다.

김시훈 아쿠아플라넷 대표이사는 "이번 안목이 구조를 비롯해 앞으로도 해양동물 구조와 치료에 필요한 전문성을 바탕으로 해양생물 보호와 생태계 보전 활동을 이어갈 것"이라고 말했다.