[Hinews 하이뉴스] 양치할 때 칫솔에 피가 묻어나거나 아침마다 잇몸이 붓고 입냄새가 심해졌다면 잇몸병의 초기 신호일 수 있다. 감기 다음으로 흔한 만성질환이라는 말이 나올 만큼 우리에게 익숙한 질환이다. 치주질환이라고도 불리는 잇몸병은 치아 뿌리와 잇몸뼈, 잇몸 조직에 염증이 생기는 병으로, 국민의 80~90%가 평생 한 번 이상 겪을 정도로 흔하고 치과 외래 방문 이유 가운데서도 첫손에 꼽힌다.
흔하다고 해서 가볍게 넘길 일은 아니다. 초기 단계인 치은염은 치료 후 회복이 빠른 편이지만, 염증이 잇몸뼈 주변까지 깊이 번지면 잇몸뼈가 서서히 손실되고 치아가 흔들리면서 발치가 필요한 상황에 이를 수 있다. 더 큰 문제는 잇몸병이 충치와 달리 뚜렷한 통증 없이 진행되는 경우가 많다는 점이다. 아프지 않아 방치하는 사이 치아를 잃게 되는 일도 있다.
잇몸병은 치아 표면에 치태가 쌓이면서 시작된다. 음식물 찌꺼기와 세균이 뒤엉킨 치태가 치아와 잇몸 경계에 달라붙고, 이를 제때 제거하지 못하면 잇몸에 염증이 생긴다. 이 단계가 치은염으로, 잇몸이 붓고 아프며 피가 나는 증상이 나타난다. 이 시기를 놓치면 염증이 더 깊은 조직으로 번져 치아가 흔들리고 발치까지 이어질 수 있다.
생활습관 중에서는 흡연이 잇몸병을 키우는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 담배 속 독성 물질은 치아를 누렇게 착색시킬 뿐 아니라, 흡연 과정에서 입안이 건조해져 침 분비가 줄어들게 한다. 침은 구강 내 세균을 씻어내는 역할을 하기 때문에 침이 줄면 세균 번식에 유리한 환경이 만들어진다. 여기에 니코틴은 말초혈관을 수축시켜 혈액순환을 방해하고, 세균 감염에 맞서는 면역 반응까지 약화시켜 잇몸병의 발생과 악화에 영향을 줄 수 있다.
강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장
전신질환 중에서는 당뇨병이 잇몸병과 밀접하게 연관돼 있다. 당뇨가 잇몸 염증을 직접 일으키는 것은 아니지만, 치태로 인한 국소 자극에 대한 잇몸 조직의 반응을 변화시켜 뼈 손실 속도를 빠르게 만드는 것으로 알려져 있다. 따라서 당뇨를 앓은 기간이 길수록 잇몸병에 걸릴 확률도 높아질 수 있는 만큼, 당뇨 환자는 더욱 각별한 구강 관리가 필요하다.
잇몸병 예방의 출발점은 구강을 청결하게 유지하는 것이다. 하루 세 번 치아와 잇몸, 혀까지 꼼꼼하게 닦는 습관과 함께 치간칫솔, 치실, 구강청결제를 함께 사용해 칫솔이 닿지 않는 틈새의 치태까지 제거하는 것이 좋다.
칫솔질 방법도 중요하다. 치태와 치석을 효과적으로 제거하려면 회전법이 도움이 된다. 칫솔을 잇몸에 밀착시킨 뒤 손목을 이용해 치아와 잇몸이 만나는 부위부터 부드럽게 돌려가며 닦는 방식이다. 다만 손목을 지나치게 빠르게 돌리면 칫솔모가 치아 사이까지 닿지 않아 효과가 떨어지므로 천천히 움직이는 것이 중요하다.
여기에 최소 6개월마다 치과를 찾아 구강과 치아 상태를 점검받고, 스케일링으로 치아 표면의 치석과 치태를 제거해주면 잇몸병 예방에 도움이 된다. 증상이 없다고 안심할 것이 아니라 정기적인 검진으로 미리 확인하는 습관이 필요하다.
잇몸병은 한번 진행되면 치료에 많은 시간과 비용이 들 수 있다. 통증이 없다는 이유로 미루기보다, 평소 생활 속 관리와 정기검진으로 치태와 치석이 쌓이지 않도록 하는 것이 치아를 오래 지키는 데 중요하다.
