[Hinews 하이뉴스] 미래 신안보 혁신 분야 방산 AI 스타트업 퀀텀에어로(QUANTUM AERO)가 호주 HEO와 협력해 비지구 영상(NEI, Non-Earth Imaging) 기반 우주영역인식(SDA) 기술 개발을 추진한다.

퀀텀에어로는 HEO의 우주 기반 영상 및 분석 데이터를 자사의 임무 적응형 AI 작전지휘 플랫폼 QA-CAIMAN(C2 AI Mission Adaptive Node)에 통합하는 우주영역인식 모듈을 개발할 계획이라고 밝혔다.


이번 협력은 우주에서 촬영한 위성의 형상과 상태 정보를 군 지휘통제(C2) 환경에 연계해 궤도상 활동을 분석하고 작전 판단에 활용하는 데 목적이 있다. HEO는 한국의 우주영역인식 수요에 맞춘 관측정보를 제공하고, 퀀텀에어로는 이를 QA-CAIMAN에 적용하는 기술 개발을 담당한다. 양사는 지난해 10월 비지구 영상 기술을 한국에 도입하기 위한 업무협약(MOU)을 맺은 바 있다.

비지구 영상은 우주에 배치된 카메라로 다른 위성이나 궤도상 물체를 촬영하는 기술이다. 기존 궤도 추적정보와 달리 태양전지판과 안테나 등 위성의 주요 구조물을 영상으로 확인할 수 있어 발사 이후 상태 점검과 운용 중 이상 징후 분석에 활용된다.

HEO에 따르면 40여 기의 센서 네트워크를 통해 6000건 이상의 비지구 영상 촬영 임무를 수행했으며, 900개 이상의 우주물체를 관측했다. 최대 7.5cm급 해상도의 영상과 분석 정보를 촬영 후 24시간 이내에 제공하고 있다고 밝혔다.
양사는 이 기술이 천리안·아리랑 등 국내 국가 위성과 군 감시정찰위성의 상태 진단을 보완하는 수단으로 쓰일 수 있다고 설명했다. 한반도 상공을 지나는 관심 위성의 외형과 탑재체 특성을 분석하고, 반복 관측으로 기동이나 형상 변화, 다른 우주물체와의 근접 접근 여부를 파악하는 데에도 적용할 수 있다는 것이다.

HEO는 2026년 3월 파편화 사건이 발생한 스타링크(Starlink) 위성을 사건 전후로 촬영해 비정상적인 회전과 자세 변화를 확인한 사례가 있다고 소개했다. 기술검증위성으로 공개된 우주물체를 대형 안테나 구조를 근거로 합성개구레이더(SAR) 위성으로 식별한 사례도 있다고 밝혔다.

HEO에 따르면 현재 이 회사의 우주 기반 정보 서비스는 호주 국방부와 국가정보실(ONI), 영국 국방부 등에서 활용되고 있으며, 도입 기관의 보안 환경에 맞춰 독립적으로 운영할 수 있는 주권형(Sovereign) 방식도 지원한다.

퀀텀에어로는 대잠전·군수·대테러 등 기존 임무별 모듈에 이어 QA-CAIMAN의 활용 범위를 우주영역으로 넓히고 있다. 개발 중인 우주 모듈은 우주물체의 3차원 시각화와 궤도정보, 이벤트 이력, 자세정보 등을 제공하도록 설계됐다.

HEO의 비지구 영상과 분석 정보가 통합되면 위성 식별 및 특성 분석, 관측 시점별 상태 변화 비교 등을 지원할 수 있을 전망이다. 분석관이 우주영역 관측 결과를 기존 작전정보와 함께 검토하고 의사결정에 반영할 수 있도록 하는 것이 개발 목표다.

퀀텀에어로 김강 CONOPS 본부장은 "우주영역인식은 상황을 이해하고 결정을 내리는 데 쓰는 시스템과 연결될 때 더욱 유용해진다"며 “HEO의 데이터와 분석 정보를 QA-CAIMAN에 통합해 한국 사용자가 궤도상 활동을 보다 명확히 파악하고 이를 작전 워크플로에 바로 반영하도록 하는 것이 목표”라고 말했다.

HEO 히라냐 자야코디(Hiranya Jayakody) CTO 겸 공동창업자는 "비지구 영상은 우주물체의 식별 정보와 형상, 능력에 대한 시각적 증거를 제공한다"며 "퀀텀에어로와 협력해 한국 사용자가 위성 관측정보를 보다 폭넓은 우주영역인식 요구와 연결할 수 있도록 지원하겠다"고 밝혔다.