[Hinews 하이뉴스] 앉아있거나 누워있다가 일어설 때마다 눈앞이 핑 돌고 어지럽다면 단순 빈혈이 아니라 기립성 저혈압일 수 있다. 서는 동작만으로 혈압이 과도하게 떨어지는 상태로, 노인의 낙상 사고 가운데 상당수가 이 증상과 관련이 있다고 알려져 있다.


◇ 왜 노인에게 더 흔할까

서 있으면 중력 때문에 혈액이 다리와 몸통 쪽 정맥에 고이면서 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄어든다. 보통은 자율신경계가 심박수를 올리고 혈관을 수축시켜 금세 보정하지만, 나이가 들면 이 반응 속도가 느려진다. 혈압을 감지하는 수용체의 반응성이 떨어지고 동맥벽이 뻣뻣해지기 때문이다. 기립성 저혈압은 65세 이상 노인의 15~20퍼센트에서 나타나는 것으로 알려져 있으며, 고혈압이 있거나 요양시설에서 지내는 경우 더 흔하게 나타난다. 역설적이게도 고혈압 자체가 기립 시 어지럼증에 취약하게 만드는 요인이 되기도 한다.

◇ 일어선 직후 몇 초~몇 분이 고비

증상은 일어난 직후 몇 초에서 몇 분 사이에 나타나는 어지럼증과 현기증, 머리가 멍해지는 느낌, 시야가 흐려지는 증상, 심하면 실신까지 포함한다. 운동 직후나 과식·과음 뒤, 수분이 부족한 상태에서 특히 심해질 수 있다. 다만 변에 피가 섞이거나 검은 변을 보는 경우, 걷기 어렵거나 균형을 잡기 힘든 신경 증상이 함께 나타나는 경우, 가슴 통증이나 불편감이 동반되는 경우는 다른 원인을 의심해야 해 바로 병원을 찾아야 한다.

◇ 천천히 일어나는 습관부터

평소 누웠거나 앉았던 자세에서 바로 벌떡 일어나지 않고 몇 초간 걸터앉았다가 천천히 일어서는 습관만으로도 증상을 줄일 수 있다. 물을 충분히 마시고 술을 줄이는 것, 적당한 강도의 규칙적인 운동도 도움이 된다고 알려져 있다. 원인이 되는 약물을 복용 중이라면 의사와 상의해 조정하는 것이 먼저이며, 증상이 반복된다면 소금 섭취를 늘리거나 약물 치료가 필요한지 진료를 통해 확인해야 한다.

잠자리에서 침대 머리를 살짝 높여 자는 것도 아침 기상 직후 증상을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있다. 노인 보호자라면 아침에 일어날 때나 화장실을 다녀온 뒤 갑자기 일어서는 순간을 특히 눈여겨볼 필요가 있다.