[Hinews 하이뉴스] 손이 저려 잠자는 게 힘들다며 병원을 찾는 경우가 있다. 낮에는 큰 불편이 없다가 잠자리에 들면 손끝이 저리거나 화끈거리는 느낌이 심해지고, 자다가 손이 저려 잠에서 깨 손을 털거나 주무르면 일시적으로 나아지는 증상이 반복된다면 손목터널증후군을 확인할 필요가 있다.
손목터널증후군은 손목 안쪽에 위치한 좁은 통로인 수근관을 지나는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환이다. 정중신경은 엄지와 검지, 중지, 약지 일부의 감각과 엄지손가락을 움직이는 근육의 기능에 관여한다. 수근관 내부의 압력이 높아지면 신경이 자극되면서 손가락 저림과 감각 이상, 통증 등이 나타날 수 있다.
초기에는 손끝이 간헐적으로 저리거나 뻐근한 정도로 시작하는 경우가 많다. 특히 밤에 증상이 두드러지는 특징이 있으며, 시간이 지나면서 운전이나 스마트폰 사용, 책을 들고 있는 동작처럼 손목을 일정한 자세로 유지할 때도 불편함이 발생할 수 있다. 증상이 진행되면 물건을 자주 떨어뜨리거나 단추를 잠그는 것과 같은 섬세한 동작이 어려워질 수 있으며, 엄지손가락 아래쪽 근육이 약해지는 경우도 있다.
발생 원인은 한 가지로 단정하기 어렵다. 손과 손목을 반복적으로 사용하는 작업이나 장시간의 손목 굽힘 자세가 영향을 줄 수 있으며, 임신이나 폐경기에 따른 신체 변화, 당뇨병, 갑상선 질환, 류마티스관절염 등과 연관돼 나타나기도 한다. 손목 골절이나 외상 이후 구조적인 변화로 수근관 내부의 압력이 높아지는 경우도 있다.
김수재 신림 울트라정형외과의원 원장
다만 손이 저린다고 해서 모두 손목터널증후군인 것은 아니다. 목에서 내려오는 신경이 눌리는 경추 질환이나 팔꿈치 주변 신경 압박, 말초신경병증 등에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있다. 어느 손가락이 저린지, 증상이 나타나는 시간과 자세는 어떠한지, 목이나 팔의 통증이 함께 있는지 등을 확인하는 과정이 필요하다.
진료에서는 손목과 손의 감각 및 근력 상태를 확인하고 신경이 자극되는지 살펴보는 이학적 검사를 시행한다. 필요한 경우 신경전도검사와 근전도검사를 통해 신경 압박의 정도를 평가하며, 다른 질환과의 감별이나 손목 내부 구조를 확인하기 위해 영상검사를 병행할 수 있다.
증상이 비교적 가벼운 초기에는 손목 사용 습관을 조절하고 손목이 과도하게 굽혀지거나 젖혀지지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 특히 수면 중 손목이 꺾이는 것을 줄이기 위해 보조기를 사용할 수 있으며, 상태에 따라 약물치료나 주사치료 등을 고려한다. 반복적인 작업을 해야 한다면 일정 시간마다 손목을 쉬게 하고 한 자세를 장시간 유지하지 않는 것도 필요하다.
반대로 손 저림이 지속적으로 심해지거나 감각이 둔해지고 엄지 근력이 감소하는 등 신경 기능 저하가 확인된다면 치료 시기를 늦추지 않는 것이 중요하다. 보존적 치료에도 증상이 지속되거나 신경 압박이 상당한 경우에는 정중신경의 압박을 해소하기 위한 수술적 치료가 검토될 수 있다. 치료 방법은 증상이 지속된 기간과 신경 손상 정도, 일상생활 불편 정도 등을 종합해 결정한다.
손 저림은 피로나 일시적인 혈액순환 문제로 생각해 지나치기 쉽지만, 밤마다 반복적으로 잠에서 깰 정도의 증상이 있거나 손의 힘이 떨어지는 변화가 동반된다면 원인을 확인해야 한다. 신경 압박이 장기간 지속되면 감각과 근력 회복에 영향을 줄 수 있으므로 증상의 위치와 양상을 정확하게 평가하는 것이 중요하다.
