[Hinews 하이뉴스] 얼굴이나 손등에 경계가 뚜렷한 갈색 반점이 하나둘 늘어난다면 흑자(일광흑자)일 가능성이 있다. 흔히 '잡티'나 '검버섯 전 단계'로 불리며, 30대 이후 자외선 노출이 누적된 부위에 주로 나타난다.
흑자는 오랜 기간 자외선에 노출되면서 표피의 멜라닌 세포 활동이 증가하고, 색소가 국소적으로 침착되어 생긴다. 크기는 수 mm에서 1cm 이상까지 다양하며 원형 또는 타원형으로 경계가 비교적 선명한 것이 특징이다. 광대, 이마, 콧등, 손등, 팔처럼 햇빛을 많이 받는 부위에 잘 생기고, 시간이 지나면 색이 짙어지거나 크기가 커지기도 한다.
흑자는 기미, 주근깨와 혼동되기 쉽지만 성격이 다르다. 기미는 경계가 흐릿하게 넓게 퍼지고 호르몬과 열 등의 영향을 받아 재발이 잦은 반면, 흑자는 경계가 분명하고 표피층에 국한된 경우가 많다. 주근깨는 작은 점이 흩뿌려진 형태로 유전적 영향이 크다. 색소 질환마다 원인과 깊이가 다르기 때문에 어떤 질환인지 먼저 구분해야 치료 방향을 정할 수 있다. 특히 기미와 흑자가 함께 있는 경우 강한 레이저를 일괄 적용하면 기미가 오히려 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
치료에는 표피 색소를 선택적으로 분해하는 색소 레이저가 주로 활용된다. 피코레이저나 큐스위치 레이저 등으로 병변 부위의 멜라닌을 잘게 분해하면 색소가 얇은 딱지 형태로 탈락하거나 서서히 옅어지는 과정을 거친다. 병변이 넓거나 주변 피부 톤이 고르지 않은 경우에는 토닝이나 IPL 등을 병행하기도 한다. 시술 후 일시적으로 색이 진해지는 염증 후 색소침착이 생길 수 있어 자외선 차단과 보습 등 사후 관리가 중요하다.
노남경 강서 청담엔케이피부과 원장
또한 갈색 반점이 짧은 기간에 커지거나 모양이 불규칙해지고 색이 얼룩덜룩하게 변한다면 단순 흑자가 아닌 다른 피부 질환일 가능성도 있다. 이 경우 가까운 피부과에서 진료를 받아 병변의 성격부터 확인하는 것이 바람직하다.
흑자는 경계가 비교적 뚜렷해 레이저 치료에 반응하는 경우가 많은 색소 질환이지만, 기미나 다른 색소 병변이 섞여 있는 경우가 많아 정확한 감별 진단이 먼저라고 생각한다. 색소의 깊이와 피부 상태에 맞춰 레이저 종류와 강도를 조절해야 하며, 치료 횟수와 결과에는 개인차가 있다.
흑자는 자외선이 가장 큰 원인인 만큼 치료 후에도 자외선 차단을 소홀히 하면 새로운 병변이 생기거나 재발할 수 있다. 실내에서도 자외선 차단제를 습관처럼 바르고, 외출 시 모자나 양산으로 물리적 차단을 병행하는 것이 좋다.
