[Hinews 하이뉴스] 가족 계획은 인생의 단계와 가치관의 변화에 따라 언제든 수정될 수 있다. 과거 자녀 계획을 마쳤다는 판단하에 영구 피임법인 정관수술을 선택했던 남성들이, 재혼이나 외동 자녀에게 동생을 만들어주고 싶은 마음 등 다양한 사유로 가임력 회복을 희망하는 사례가 눈에 띄게 증가하는 추세다. 원치 않는 임신을 막기 위해 묶었던 소변 길이자 정자의 통로를 다시 열어주는 정관복원술은 가임력 회복을 원하는 부부들에게 선택지가 되고 있다.
정관복원수술은 차단되었던 정자의 이동 경로를 정교하게 다시 연결하여, 고환에서 생성된 정자가 부고환을 거쳐 정상적으로 체외로 배출될 수 있도록 복구하는 미세 수술을 의미한다. 과거에 시행한 정관수술이 정자가 지나가는 통로를 끊고 묶어 피임을 달성하는 과정이었다면, 정관수술 복원은 그 반대로 차단된 정관 단면을 찾아 정밀하게 개통시키는 과정이다.
남성의 정관은 외경이 약 2~3mm에 불과하고 소변과 정자가 흐르는 내경은 고작 0.5mm 내외로 좁고 예민한 조직이다. 따라서 이 미세한 관을 오차 없이 이어주기 위해서는 육안이 아닌 고배율 미세현미경을 활용하는 첨단 미세 수술 환경과 고도의 집중력이 요구된다.
정재현 서울리더스비뇨의학과 삼성본점 원장
안정적인 결과를 위해서는 수술실에서 환자의 정관 상태를 실시간으로 파악하고, 그에 맞는 수술법을 적용할 수 있는 의료진의 판단이 중요하다.
정관복원술은 정관의 폐쇄 위치와 내부 조직의 상태에 따라 크게 두 가지 방법으로 분류된다.
첫 번째는 보편적으로 시행되는 정관-정관문합술이다. 이는 끊어진 정관의 양쪽 끝 단면을 직접 찾아 서로 연결해 주는 방식이다. 정관 내경이 워낙 좁기 때문에 단순히 한 번에 꿰매는 단층문합술보다는 머리카락보다 가는 수술용 실을 이용하여 내부 점막층을 먼저 정밀하게 봉합한 후, 바깥쪽의 근육층을 다시 한번 튼튼하게 감싸 꿰매는 다층문합술을 시행한다. 다층으로 나누어 연결하면 수술 후 통로가 다시 좁아지거나 협착될 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있다.
두 번째는 난이도가 극도로 높은 부고환-정관문합술이다. 정관수술을 받은 지 너무 오랜 시간이 경과하면, 배출되지 못한 정자로 인해 정관 내부의 압력이 지나치게 상승하면서 정자가 모이는 부고환 내 미세관들이 압력을 견디지 못하고 파열되거나 폐쇄되는 현상이 발생할 수 있다. 이 상태에서는 정관끼리 아무리 잘 연결해도 부고환에서 정자가 넘어오지 못하므로, 정관을 부고환에 있는 미세관(내경 0.1~0.2mm)에 직접 연결해 주는 초미세 수술을 시행해야 한다. 이는 장기 경과 환자의 가임력을 살릴 수 있는 대안이다.
"정관수술을 한 지 오래되었는데도 복원이 가능한가?" 결론부터 말하자면 기간에 상관없이 수술 자체는 언제든 가능하다. 실제로 수술 후 10년이나 15년이 지난 뒤에도 복원을 시도하는 경우가 있다.
다만 정관수술 후 경과된 기간은 재개통률 및 최종 임신율과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 통상적으로 수술 후 10년 이내에 진행하는 경우가 예후 측면에서 유리한 편이다. 기간이 짧을수록 정관 내부 조직의 변형이 적고, 고환의 정자 생성 능력이 양호하게 보존되어 있기 때문이다.
기간이 10년 이상 장기화될수록 정관 폐쇄 외에도 부고환 폐쇄나 항정자항체(정자를 이물질로 인식해 공격하는 항체) 형성 등 가임력을 떨어뜨리는 복합적인 요인이 발생할 확률이 높아지므로, 다시 아이를 품기로 결심했다면 가능한 한 신속하게 받는 것이 유리하다.
수술의 마무리는 환자의 철저한 사후 관리와 추적 관찰로 완성된다. 수술 후 1개월에서 3개월 사이에 반드시 재방문하여 정액 검사를 실시하는 과정이 필수적이다.
현미경을 통해 정자가 정상적으로 배출되는지, 정자의 수와 운동성이 임신이 가능한 수준인지 객관적으로 확인하는 과정이 필요하다.
