[Hinews 하이뉴스] 박경준 부산대병원 핵의학과 교수 연구팀이 계절별 일조량 변화가 뇌의 당대사와 정서 기능에 미치는 영향을 밝혀냈다고 18일 밝혔다. 연구 결과는 생체리듬 분야 국제학술지 Journal of Biological Rhythms에 게재됐다.

이번 연구는 뇌 대사 수준에서 계절성 정서 변화의 생물학적 기전을 규명한 첫 사례로, 향후 우울증 예방과 치료 연구에 실질적인 단서를 제공할 것으로 기대된다.

박 교수팀은 삼성창원병원, 중국 푸단대, 핀란드 투르쿠 PET 센터와 함께 5년에 걸쳐 국제 공동연구를 수행했다. 건강한 성인 432명을 대상으로 두 차례 양전자방출단층촬영(PET)을 시행해 뇌 포도당 대사 변화를 분석했다.

분석 결과, 일조 시간이 길수록 쐐기엽, 안와전두피질, 섬엽, 전두극 등 사회·정서 회로와 관련된 뇌 영역의 포도당 섭취가 유의하게 증가했다. 뇌의 정서 회로는 낮 시간이 짧아지는 겨울에는 활동이 줄고, 여름철처럼 낮이 길수록 활발해지는 경향을 보였다.

박경준 교수는 “계절에 따라 달라지는 일조량이 뇌 기능과 기분에 직접 영향을 준다는 걸 확인했다”며, “이번 연구가 계절성 우울증의 이해와 치료 전략 수립에 밑거름이 되길 바란다”고 말했다.