[Hinews 하이뉴스] 명절에는 평소보다 식사량이 늘고 식사 시간이 불규칙해지기 쉽다. 가족 모임이 잦아지면서 과식이 반복되고, 기름진 음식과 늦은 식사가 이어지다 보면 이전에는 없던 위장 증상이 나타나기도 한다. 가슴이 쓰리거나 신물이 올라오는 느낌이 들더라도 일시적인 증상으로 넘기는 경우가 많지만, 명절을 전후로 특히 주의해야 할 질환이 바로 위식도역류질환이다.

위식도역류질환은 위산이나 위 내용물이 식도로 역류하면서 다양한 불편감을 유발하는 질환이다. 식도와 위 사이에서 역류를 막는 하부 식도 괄약근 기능이 약해지면 위산이 쉽게 식도로 올라오게 되는데, 기름진 음식 섭취와 늦은 식사가 반복될수록 위 내부 압력이 높아져 증상이 악화되기 쉽다.

◇속쓰림부터 만성 기침까지... 증상 다양
대표적인 증상은 가슴이 타는 듯한 속쓰림과 신물 역류다. 이 외에도 명치 부위 불편감, 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감, 음식 삼키기 어려운 느낌이 동반될 수 있다. 일부에서는 삼킬 때 통증이 나타나거나, 만성 기침과 쉰 목소리처럼 감기와 비슷한 증상으로 나타나기도 한다. 이 때문에 단순 피로나 소화불량으로 오인해 진단이 늦어지는 경우도 적지 않다.

최영희 가톨릭대학교 인천성모병원 소화기내과 교수는 “명절 전후로 식습관이 흐트러지면서 위식도역류질환 증상을 호소하는 환자가 늘어나는 경향이 있다”며 “반복되는 속쓰림이나 역류 증상이 있다면 가볍게 넘기지 말고 원인을 확인하는 것이 필요하다”고 말했다.

전형적인 증상이 있는 경우에는 문진만으로도 진단이 가능하며, 위산 분비를 억제하는 약물 치료로 증상이 호전되는 경우가 많다. 다만 약물 치료에도 증상이 지속되거나 반응이 충분하지 않을 경우에는 다른 질환과의 감별을 위해 위내시경 검사를 시행할 수 있다. 필요에 따라 24시간 식도 산도 검사나 식도 내압 검사 등을 통해 위산 역류의 정도와 식도 기능 이상 여부를 확인하기도 한다.

◇생활 습관 개선 병행해야 재발 줄여
위식도역류질환은 약물 치료와 함께 생활 습관 개선이 병행돼야 증상 조절과 재발 예방이 가능하다. 체중 관리, 금주와 금연, 카페인 섭취 제한은 증상 완화에 도움이 되는 요소로 꼽힌다. 특히 과식과 야식을 피하고, 식사 후 최소 3시간 이내에는 눕지 않는 습관을 들이는 것이 중요하다.


최영희 교수는 “약물 치료만으로는 한계가 있을 수 있어 생활습관을 함께 조절하는 것이 중요하다”며 “식사량을 조절하고 늦은 시간 식사를 피하는 것만으로도 증상이 상당 부분 완화될 수 있다”고 설명했다.

위산 역류가 장기간 지속되면 식도 궤양이나 출혈, 협착 같은 합병증으로 이어질 수 있다. 반복적인 위산 자극으로 식도 점막이 변형되는 ‘바렛 식도’로 진행될 경우에는 식도암 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어 정기적인 추적 관찰이 필요하다.

최 교수는 “다가오는 명절을 보다 편안하게 보내기 위해서는 과도한 음주와 과식, 야식을 피하는 것이 도움이 된다”며 “증상이 반복되거나 악화된다면 진료를 통해 정확한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다”고 조언했다.