[Hinews 하이뉴스] 한림대학교 치과학교실 연구팀이 스마트폰 앱 기반 디지털 치료제가 턱관절장애의 통증과 기능을 개선할 수 있음을 확인했다고 밝혔다. 이번 연구는 국내 두 연구병원이 참여한 다기관 무작위 위약 대조 임상시험 결과로, 국제학술지 Journal of Medical Internet Research 10월호에 실렸다.

턱관절장애는 성인의 약 15%가 경험하는 흔한 질환으로, 통증과 개구 제한, 턱관절 소리를 동반한다. 기존 치료는 약물·교합장치·물리치료 중심이지만, 스트레스·잘못된 습관 등 행동 요인이 주요 원인으로 지적돼 꾸준한 생활 개선이 필요하다.

연구팀은 ‘클릭리스(Clickless DTx TMD-01)’ 앱을 활용해 턱관절 운동, 교육, 행동 추적, 스트레스 관리 등 디지털 기반 치료 프로그램을 적용했다. 한림대학교성심병원과 동탄성심병원에서 93명을 대상으로 6주간 디지털 치료군(44명)과 위약군(49명)을 비교했다.

6주 후 디지털 치료군은 통증지수가 위약군보다 3.4배 감소했고, 최대 개구량은 평균 6.5mm 증가해 위약군의 1.6mm 대비 4.1배 개선됐다. 턱 기능제한 척도와 구강행동 체크리스트 점수도 각각 2.5배, 3.9배 더 호전됐다. 특히 행동 체크리스트의 개선은 디지털 치료제가 환자의 습관 변화에 실질적으로 기여했음을 시사한다.

연구진은 앱을 통해 운동 수행과 증상 변화가 지속적으로 추적되면서 환자의 행동 변화를 유도할 수 있었다고 설명했다. 또 디지털 기반 치료가 비대면 환경에서도 표준화된 행동치료 제공에 도움이 될 수 있다고 평가했다.

한림대학교 연구팀은 앞으로 장기 추적과 AI 기반 맞춤형 알고리즘 연구를 이어가 디지털 치료의 활용 근거를 넓힐 계획이다. 이번 임상시험은 식품의약품안전처 승인 하에 진행됐다.