[Hinews 하이뉴스] 김장철이 되면서 가정에서 절임배추를 활용하는 경우가 늘고 있다. 절임배추는 배추를 절단·염장·세척·탈수 후 포장하는 과정을 거치지만, 열처리가 포함되지 않은 비가열 제품이므로 제조와 유통 과정에서 대장균군 등 환경성 미생물이 잔존하거나 재오염될 가능성이 있다.

전문가들은 절임배추를 수령 당일 사용하거나, 부득이하게 하루 이상 보관할 경우 반드시 세척 후 사용하는 것이 안전하다고 강조한다. 상온 장시간 보관 시 대장균군이 증식할 수 있어 초기 위생 관리가 무엇보다 중요하다.

◇세척과 교차오염 방지로 안전 확보

김치는 발효 과정에서 유산균이 대장균군을 억제하지만, 초기 세척과 위생 관리가 기본이다. 절임배추를 깨끗한 물에 담근 후, 배추 뿌리와 잎 사이 깊은 부분까지 손가락으로 부드럽게 문질러 세척하고 2~3회 헹궈 표면 미생물을 제거하는 것이 바람직하다. 과도한 세척은 배추 품질을 떨어뜨릴 수 있어 3회를 초과하지 않는 것이 권장된다.

또한, 손을 통해 식중독균이 전파될 수 있으므로, 재료를 다루기 전 흐르는 물과 비누로 손을 철저히 씻고, 가능하면 일회용 장갑을 착용한다. 칼과 도마 등 도구는 재료별로 구분 사용하며, 오래되었거나 흠집 있는 용기는 피하고 사용 전후 세척과 소독에 신경 써야 한다.

◇김장 환경 관리와 고위험군 주의

김장은 서늘한 환경에서 진행하고, 작업 중 재료가 실온에 장시간 노출되지 않도록 관리해야 한다. 마늘, 젓갈, 고춧가루 등 부재료는 제조일자를 확인하고 개봉 후 빠르게 사용하며, 완성된 김치는 저온에서 보관해 품질과 안전성을 유지해야 한다.

김재한 대동병원 내과 과장은 “염수에 절였다고 해도 일부 세균은 생존하거나 증식할 수 있으므로 철저한 관리가 필요하다”며, “특히 고령층, 면역저하자, 영유아는 식중독 발생 시 합병증 위험이 높아 더욱 주의해야 한다”고 말했다.

식중독 의심 증상으로는 경련성 복통, 설사, 구토, 메스꺼움, 탈수 증상, 발열 등이 있으며, 이러한 증상이 나타나면 즉시 의료기관에서 진료를 받는 것이 안전하다.