[Hinews 하이뉴스] 조현무 가톨릭대학교 은평성모병원 연구지원팀장이 지난 12일 서울 코엑스에서 열린 ‘2025 디지털 웰니스 경진대회’ 리서치톤 부문에서 과학기술정보통신부 장관상을 수상했다고 밝혔다.

조 팀장은 확장현실(XR) 기반 실험동물 부검 실습 콘텐츠를 개발해 연구 현장의 윤리성과 안전성을 높인 점을 인정받았다. 해당 콘텐츠는 실제 실험동물을 사용하지 않고도 주요 부검 과정을 학습할 수 있도록 설계됐다.

이 시스템은 동물실험윤리의 3R 원칙을 반영해 실험동물 사용을 줄이면서도 연구 품질을 유지할 수 있는 대안으로 평가된다. 앞서 가톨릭학원과 서울성모병원이 공동 운영하는 창업 행사에서도 주목을 받았으며, 현재 국내 대학과 수의과대학을 중심으로 활용되고 있다. 국내와 미국에서 특허 등록도 마쳤다.

수의학 박사인 조 팀장은 가톨릭중앙의료원 산하 기관에서 20여 년간 근무하며 기초연구 지원 체계를 구축해 왔다. 연구윤리 관리, 동물실험 인프라 개선, 연구 안전 강화 등을 중심으로 연구 전 과정을 지원하는 역할을 맡아 왔다.

또한 연구 아이디어 발굴부터 특허와 사업화 연계까지 연구 성과가 현장에 이어질 수 있도록 지원해 왔으며, 관련 학회 활동과 정부 자문을 통해 기초연구 환경 개선에도 참여하고 있다.

조 팀장은 “연구자들이 연구에 집중할 수 있는 환경을 만드는 데 계속 힘쓰겠다”며 “실험동물의 희생을 줄이는 연구 문화도 함께 고민해 나가겠다”고 말했다.