[Hinews 하이뉴스] 겨울철 급격한 기온 변화는 면역력 저하와 체온 변화를 유발하며, 구안와사라 불리는 말초성 안면신경마비를 일으킬 수 있다. 흔히 ‘추운 곳에서 자면 입이 돌아간다’는 속담이 말해주듯, 갑자기 한쪽 눈이 잘 감기지 않거나 입꼬리가 비뚤어지는 증상이 나타날 수 있다. 이러한 증상은 단순한 피로나 감기와 혼동하기 쉽지만, 초기 대응이 늦으면 신경 손상이 심화될 수 있다.

강중원 경희대한방병원 안면마비센터 교수는 “말초성 안면신경마비는 한쪽 눈이 잘 감기지 않거나 입꼬리가 비뚤어지는 얼굴 비대칭이 특징”이라며 “귀 뒤쪽 유양돌기 부위 통증이나 미각 둔화 같은 증상이 나타나면 전조증상일 수 있어, 증상을 발견하면 즉시 병원을 방문해야 한다”고 조언했다.

말초성 안면신경마비는 크게 두 가지 유형으로 나타난다. 특별한 원인 없이 갑자기 발생하는 벨마비와, 수두나 대상포진 바이러스의 재활성화로 발생하는 람세이헌트증후군이다. 강 교수는 “겨울철 체온 관리와 면역력 유지가 발병 위험을 낮이는 데 중요한 역할을 한다”고 덧붙였다.

◇발병 후 72시간, 골든타임의 중요성

말초성 안면신경마비는 안면신경의 염증과 부종이 급속도로 진행되기 때문에, 초기 치료가 회복의 핵심이다. 발병 후 72시간 이내 치료를 시작하면 신경 손상을 최소화하고, 2~3개월 내 정상 안면 기능 회복이 가능하다.

강 교수는 “치료가 늦으면 얼굴 비대칭, 눈떨림, 입술 움직임 제한과 같은 후유증이 남을 수 있다”며 “작은 얼굴 비대칭이나 눈 감김 이상도 방치하지 않고, 증상이 나타나는 즉시 의료기관을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다. 초기 치료는 신경 염증을 억제하고, 안면 근육 경직을 완화하는 것을 목표로 하며, 약물치료와 침·약침 치료가 병행되기도 한다.

◇한방 치료로 신경 회복과 후유증 예방

한방 치료는 침, 약침, 한약, 추나, 매선 등을 활용해 안면신경 회복과 근육 기능 개선을 돕는다. 침과 매선 치료는 손상된 신경 주변의 혈류를 개선하고, 안면 근육의 경직을 완화해 비대칭을 조정하는 데 효과적이다. 추나 치료는 목과 어깨 근육 긴장을 풀어 신경 경로에 가해지는 압박을 줄여 회복을 돕는다.

이수지 경희대한방병원 안면마비센터 교수는 “환자 상태에 맞춘 한약 치료는 염증 완화와 기능 회복을 목표로 하며, 건강보험을 통해 지원받을 수 있다”며 “안면신경마비는 재발 가능성이 있어, 겨울철에는 면역력 관리와 찬 공기 노출을 최소화하는 것이 중요하다”고 강조했다. 이어 “특히 목·어깨 근육 긴장을 완화하면 신경 회복 속도가 더 빨라진다”고 덧붙였다.

환자는 초기 증상을 감지하면 지체 없이 치료를 시작하고, 겨울철 체온 유지와 스트레스 관리, 면역력 강화 등 생활 습관 관리도 병행해야 회복 속도를 높일 수 있다. 강중원 교수는 “안면신경마비는 얼굴 모양뿐 아니라 일상생활에도 영향을 줄 수 있어, 증상 초기에 적극적으로 관리하는 것이 회복에 가장 중요하다”고 강조했다.