[Hinews 하이뉴스] 2026년 새해를 맞아 건강 관리에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 40~50대는 허리 통증을 한두 번 경험한 정도가 아니라, 반복적으로 나타나는 초기 척추 노화가 시작되는 시기다. 이 시기에는 통증의 빈도가 잦아지고 회복까지 걸리는 시간이 길어지는 특징이 있다.

정상원 바른세상병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)은 “겉으로 큰 불편이 없더라도 척추는 서서히 퇴행성 변화를 겪는다”며 “오래 앉아 있거나 스마트폰, 컴퓨터 사용이 잦은 현대인은 초기 노화 신호를 놓치기 쉽다”고 설명했다.

가벼운 목·허리 통증, 오래 앉아 있을 때 느껴지는 뻐근함, 아침에 일어날 때 나타나는 경직감 등은 단순 피로나 일시적 통증이 아니라 척추 노화 초기 신호일 수 있다. 방치하면 디스크 탈출증, 척추관협착증 등으로 이어질 가능성도 높다.

◇척추 건강, 조기 관리가 핵심

정상원 원장은 “40~50대는 척추 질환이 본격적으로 나타나기 직전 단계로, 이 시기에 적절히 관리하면 수술이나 장기 치료로 이어질 가능성을 상당 부분 줄일 수 있다”며 “연초는 생활 습관을 점검하고, 올바른 자세와 운동 습관을 다시 정비할 적기”라고 강조했다.

전문가들은 이 시기에 허리 근력 강화, 걷기 등 유산소 운동, 규칙적인 스트레칭과 올바른 자세 유지가 매우 중요하다고 조언한다. 장시간 앉아서 일하는 직장인이나 체중 증가, 운동 부족 등으로 척추 부담이 커진다면 증상 악화를 예방하기 위해 조기 관리가 필요하다.

“척추 질환은 한 번 진행되면 되돌리기 어렵다. 통증이 심해진 뒤 치료를 시작하는 것은 이미 늦은 경우가 많다”며 정상원 원장은 “지금부터 생활습관을 바로잡고, 필요 시 전문가 검진을 받는 것이 장기적 건강을 지키는 방법”이라고 덧붙였다.

◇생활 속 관리와 의료진 상담

새해를 맞아 무리한 운동보다는 걷기와 같은 기본적인 활동을 꾸준히 이어가는 것이 좋다. 또한 앉을 때 허리를 곧게 세우고, 장시간 같은 자세를 피하며, 틈틈이 스트레칭을 생활화해야 한다.

정상원 원장은 “반복되는 통증이나 이전과 다른 신체 변화를 느낀다면 조기에 척추 전문의를 찾아 현재 상태를 점검하는 것이 바람직하다”며 “조기 관리로 척추 노화를 늦추고, 이후 삶의 질을 지킬 수 있다”고 조언했다.

특히 40~50대는 척추 건강을 위해 평소 체중 관리, 규칙적 운동, 올바른 자세를 유지하는 것이 필수적이다. 생활 속 작은 관리가 장기적으로 수술이나 치료 부담을 줄이고, 건강한 척추를 유지하는 열쇠가 된다.