[Hinews 하이뉴스] 척추전방전위증은 디스크, 협착증과 함께 대표적인 척추질환으로 알려져 있다. 다른 질환과 달리 척추뼈가 어긋나는 질환이라 반드시 나사못 고정술이 필요할 것이라는 인식이 가능하다. 그러나 실제 임상에서는 그렇지 않은 경우가 많다. 치료 여부를 결정할 때 가장 중요한 것은 전위 정도만 보는 것이 아니다. 신경이 실제로 얼마나 눌리고 있는지, 환자의 현재 증상과 가능은 어떠한지, 그리고 척추 불안정이 얼마나 심한지 함께 평가해야 한다. 같은 전방전위증이라도 치료법이 다른 이유가 이 때문이다.
전방전위증이 있을 경우 허리 통증이나 엉덩이 통증처럼 척추 관절 주변 조직에서 통증이 발생할 수 있다. 다리 저림, 힘 빠짐, 오래 걷기 어려운 증상 등 신경 증상이 동반되기도 한다. 특히 일정 거리를 걸으면 다리가 저려 멈추게 되거나 오래 서 있으면 증상이 악화되기도 하는데, 이때는 신경 통로가 좁아지는 협착증이 함께 발생했을 가능성도 고려해야 한다. 따라서 치료 방향을 정할 때는 통증이 주된 문제인지, 신경 압박이 주된 문제인지 구분하는 과정이 중요하다.
이동엽 참포도나무병원 원장
척추전방전위증 환자 가운데 나사못 고정술이 필요한 환자는 일부에 불과하다. 다수의 환자는 보존적 치료나 최소침습 수술만으로도 충분히 증상 호전을 기대할 수 있다. 보존적 치료에는 약물치료, 주사치료, 재활치료, 생활 습관 교정 등이 포함된다. 주사치료는 통증의 원인이 되는 염증과 신경 부종, 신경 유착을 완화하는 치료법으로 실시간 영상장비를 활용할 경우 정확성과 안전성이 높아진다. 재활치료를 병행해 복부, 둔부, 대퇴근 근육을 강화하면 척추에 걸리는 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
최소침습 척추수술은 미세현미경이나 내시경을 이용해 눌린 신경을 감압하는 치료법이다. 어긋난 뼈를 맞추거나 고정하는 수술이 아니라, 눌린 신경 통로를 확보해 다리 저림과 보행 장애와 같은 신경 증상 개선을 기대해 볼 수 있다. 피부 절개는 약 1~2cm정도로 작고 주변 근육과 인대 손상이 적어 회복이 빠르며 입원 기간도 짧은 편이다. 대부분 전신마취가 필요하지 않고 국소마취나 부분마취로도 수술이 가능해 고령 환자나 고혈압, 당뇨 같은 만성질환이 있는 환자에게도 비교적 안전하게 적용할 수 있다. 또한 나사못을 삽입하지 않으므로 관절의 자연스러운 움직임이 유지되고, 고정술 이후 흔히 문제가 되는 인접 분절 부담도 줄일 수 있다는 장점이 있다.
반대로 나사못 고정술이 필요한 환자는 뚜렷한 신경학적 결손과 척추불안정을 호소한다. 다리 근력 저하가 뚜렷하거나, 감각 저하가 심해지는 경우, 발목이나 발가락 힘이 빠지거나 대소변 장애 같은 증상이 동반된다면 단순 감압술이나 보존적 치료로는 충분하지 않을 수 있다. 또한 굴곡-신전 엑스레이 검사에서 허리를 앞으로 숙였다가 뒤로 젖혔을 때 척추의 흔들림이 심하게 나타난다면 불안정성이 크다고 판단해 고정술을 받는 것이 더 유리할 수 있다. 수술이 필요한 경우 MRI와 Myelo MR 검사를 통해 신경이 어느 부위에서 어떤 구조물에 의해 눌리고 있는지 확인하며, 적외선 체열검사를 시행해 하지 혈류와 순환 상태를 함께 평가한다.
그러나 환자가 현재 느끼는 증상과 기능 평가에 따라 일상생활에 큰 지장이 없다면 성급하게 나사못 고정술을 받을 필요는 없다. 이런 경우에는 최대한 보존적 치료나 최소침습 척추수술을 우선적으로 시행하고 재활을 병행해 증상이 악화되거나 재발하지 않도록 관리해야 한다.
전방전위증이 있는 경우 디스크 탈출, 황색인대 비후, 후관절 비대, 골극 발달 등 복합적인 문제가 신경 통로를 좁히는 경우가 많고, 환자의 라이프스타일, 직업적 특성, 신체 전반 건강 상태에 따라 적용 가능한 치료법이 달라지므로 반드시 전문가를 만나 장기적으로 유리한 방향으로 결정하는 것이 중요하다.
