[Hinews 하이뉴스] 많은 환자가 급성기 치료를 마친 뒤 “고비는 넘겼다”고 생각한다. 하지만 실제로는 그 이후, 아급성기에서 뇌졸중 회복의 방향이 결정된다. 아급성기는 단순히 회복을 기다리는 시기가 아니라, 전문적이고 집중적인 치료가 필요한 시기다.

뇌졸중은 증상 발생 후 시기에 따라 급성기(7일 이내), 아급성기(7일~1개월), 재활기(1~6개월), 만성기(6개월 이후)로 구분된다. 아급성기는 손상된 뇌 기능이 재학습되고 재조직되는 신경가소성이 가장 활발하게 작동하는 시기로, ‘회복 창(window)’이라 불린다.

설인찬 대전한방병원 뇌신경센터 교수는 “아급성기는 회복 속도와 범위가 결정되는 시기다. 같은 치료라도 이 시기에 시행하면 효과가 훨씬 빠르고 뚜렷하게 나타난다”며 “급성기를 지나 집에서 쉬는 것만으로는 충분하지 않다. 회복을 최대화하려면 집중적이고 전문적인 접근이 필요하다”고 말했다.

◇아급성기 집중치료, 신경 재생의 핵심
현실에서는 급성기 치료를 마친 뒤 집에서 안정을 취하거나 재활병원으로 전원하는 경우가 많다. 하지만 이 시점은 단순한 휴식기가 아니다. 집중적이고 체계적인 치료가 회복 속도와 기능 회복 폭을 좌우한다.

한방 치료에서는 침과 한약이 보조 역할을 한다. 침치료는 운동·감각 신경 회로와 뇌 네트워크 변화를 유도하며, 손상된 뇌 기능을 재학습하고 재조직하는 중추 신경 자극 치료다. 한약치료는 염증, 산화 스트레스, 미세순환 장애, 에너지 대사 불균형 등 회복을 방해하는 요인을 조절해 신경 재생이 이뤄지기 적합한 체내 환경을 만든다.

설 교수는 “침은 뇌 기능 회복을 직접 자극하고, 한약은 회복 환경을 만들어주는 역할을 한다. 두 치료가 함께 이루어지면 신경 가소성이 최적으로 발현될 수 있다”고 설명했다.

◇만성기까지 이어지는 회복 가능성
연구와 임상 사례에 따르면, 아급성기 이후에도 한방치료는 회복을 돕는다. 다만 회복 속도와 폭은 아급성기에 집중 치료를 받았을 때 가장 빠르고 눈에 띄게 나타난다.

설인찬 교수는 “뇌졸중 치료에서 중요한 것은 단순히 시간을 보내는 것이 아니다. 회복이 활발한 시기에 얼마나 집중적이고 체계적인 치료를 받았는지가 이후 기능과 삶의 질을 결정한다”며 “급성기를 지나쳤다고 안심하지 말고, 아급성기에는 반드시 적극적인 치료 계획을 세워야 한다”고 강조했다.