[Hinews 하이뉴스] 기온이 오르며 야외활동이 늘어나는 봄철에는 허리 통증으로 병원을 찾는 환자가 증가한다. 겨울 동안 활동량이 줄면서 요추 주변 근육이 경직되고 코어 근력이 약해진 상태에서 갑작스레 운동 강도를 높이면 디스크에 가해지는 부담이 커지기 때문이다.
허리디스크는 추간판이 돌출돼 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환이다. 단순한 허리 통증을 넘어 엉덩이, 허벅지, 종아리로 이어지는 저림이나 당김 증상이 동반되기도 한다. 증상이 반복되면 일상생활의 질이 떨어지고, 신경 압박이 지속될 경우 근력 저하로 이어질 수 있다.
증상을 악화시키는 요인도 뚜렷하다. 준비되지 않은 상태에서의 갑작스런 달리기나 등산, 무거운 물건 들기, 과도한 스트레칭, 허리를 강하게 비트는 동작은 디스크 압력을 급격히 높인다. 특히 겨우내 운동을 쉬었다가 한 번에 강도를 올리는 경우 손상 위험이 크다.
이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장
치료는 단계적으로 접근한다. 초기에는 약물치료와 신경주사, 물리치료 등 보존적 치료를 우선 시행한다. 상당수 환자는 이 단계에서 증상이 호전된다. 다만 통증이 지속되거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 악화되면 보다 적극적인 치료를 고려해야 한다.
최근에는 ‘추간공확장술’ 같은 최소침습 치료가 활용되고 있다. 신경이 지나가는 통로인 추간공을 넓혀 압박을 줄이고, 돌출된 디스크의 자발적 흡수를 유도하는 방식이다. 3~4mm 정도의 최소 절개와 부분 마취로 시행되며, 회복이 빠르고 흉터 부담도 적다. 고령자나 당뇨, 심혈관 질환 등 기저질환이 있는 환자에게도 적용 가능하다. 다만 시술 여부는 영상검사와 신경학적 평가를 통해 압박 정도와 적응증을 전문의가 판단해야 한다.
치료만큼 중요한 건 재발을 막는 관리다. 활동 전에는 하체와 요추를 중심으로 동적 스트레칭을 충분히 하고, 운동 강도는 점진적으로 높여야 한다. 허리는 곧게 세우고 비틀림 동작은 피하는 것이 기본이다. 충격 흡수가 좋은 신발을 착용하고 체중을 적정 수준으로 관리하는 것도 디스크 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
증상이 재발하거나 통증이 점점 심해진다면 자가치료에 의존하지 말고 조기에 전문 진료를 받아야 한다. 정확한 진단을 통해 단계별 맞춤 치료 계획을 세우는 것이 허리 건강을 지키는 가장 현실적인 방법이다.
봄철 갑작스러운 활동 증가로 디스크 증상이 악화되는 사례가 많다. 통증을 방치하지 말고 초기 단계에서 정확한 평가를 받는 것이 회복 기간을 단축하는 길이다.
