[Hinews 하이뉴스] 고령화 사회로 접어들면서 치아 상실을 해결하기 위해 임플란트 치료를 고려하는 노년층도 꾸준히 증가하고 있다. 그러나 여전히 ‘나이가 많으면 임플란트가 어렵다거나 고령자는 임플란트가 금기’라는 인식이 남아 있는 것도 사실이다. 치과 의료진들은 고령임플란트의 가능 여부는 단순한 나이가 아니라 환자의 전신 건강 상태와 구강 환경에 따라 판단해야 한다고 설명한다.
임플란트는 잇몸뼈에 인공치근을 식립하는 외과적 치료로, 고령 환자의 경우 전신질환이나 복용 약물 등을 종합적으로 확인하는 과정이 중요하다. 모든 고령자가 임플란트 치료를 받을 수 없는 것은 아니지만 특정 질환이나 건강 상태에 따라 치료 계획이 제한되거나 신중한 접근이 필요할 수 있다.
대표적으로 조절되지 않는 전신질환이 있는 경우에는 임플란트 진행에 주의가 필요하다. 고혈압이나 당뇨 자체가 임플란트의 절대적인 금기 사항은 아니지만 혈압이나 혈당이 안정적으로 관리되지 않는 상태에서는 수술 후 감염 위험이나 상처 회복 지연 가능성이 높아질 수 있다. 특히 당화혈색소 수치가 높게 유지되는 경우에는 임플란트 성공률에도 영향을 줄 수 있어 사전에 충분한 관리가 필요하다.
강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장
골다공증 치료제를 장기간 복용하는 환자 역시 주의 대상이다. 비스포스포네이트 계열 약물은 턱뼈 괴사와 연관될 수 있는 것으로 알려져 있어 복용 기간과 투여 방식에 따라 임플란트 가능 여부를 신중하게 판단해야 한다. 또 최근 항암 치료나 방사선 치료를 받은 경우, 출혈성 질환이 있는 환자 등은 임플란트 수술이 제한될 수 있으며 이러한 경우 틀니와 같은 다른 보철 치료가 더 적합할 수 있다.
고령임플란트에서 중요한 것은 수술 자체보다 철저한 사전 진단과 체계적인 치료 계획이다. 고령자는 치아 상실 기간이 길어 잇몸뼈 흡수가 상당히 진행된 경우가 많아 임플란트 식립 전에 뼈이식이 필요한 상황도 적지 않다. 이때 무리하게 즉시 식립을 진행하거나 치료 과정을 지나치게 단축하려는 방식은 오히려 실패 위험을 높일 수 있다. 충분한 고정력 확보와 회복 기간을 고려한 단계별 치료 계획이 고령 환자에게 더욱 중요하다.
복용 약물 관리 역시 반드시 확인해야 할 요소다. 노년층은 여러 종류의 약을 동시 복용하는 경우가 많아 항응고제나 심혈관계 약물 복용 여부를 사전에 확인해야 한다. 약물 복용을 임의로 중단하는 것은 위험할 수 있어 내과 전문의와의 협진을 통해 조절하는 것이 원칙이다.
한편 고령 환자에게 임플란트가 오히려 필요한 경우도 있다. 치아 상실 상태를 장기간 방치하면 저작 기능이 떨어지면서 음식 섭취가 어려워지고 이는 영양 불균형이나 전신 건강 악화로 이어질 수 있기 때문이다. 특히 기존 틀니가 맞지 않아 불편함을 겪는 고령자에게는 임플란트가 저작 기능을 회복하고 삶의 질을 개선하는 치료가 될 수 있다.
최근에는 고령 환자의 부담을 줄이기 위해 수술 범위를 최소화하는 저침습 임플란트나 디지털 장비를 활용한 네비게이션 임플란트 등 다양한 치료 방식도 도입되고 있다. 정밀한 진단과 충분한 계획을 기반으로 치료가 진행된다면 고령 환자 역시 비교적 안전하게 임플란트 치료를 받을 수 있다는 것이 의료계의 설명이다.
전문가들은 임플란트를 고려할 때 나이만으로 치료를 포기하기보다는 정확한 검진을 통해 전신 건강 상태와 잇몸뼈 조건을 확인하는 것이 중요하다고 강조한다. 체계적인 진단과 숙련된 의료진의 치료 계획 그리고 수술 후 꾸준한 관리가 함께 이루어진다면 고령 환자도 안정적인 임플란트 치료 결과를 기대할 수 있다.
