[Hinews 하이뉴스] 나이가 들면서 허리가 점차 굽고 자세가 변하는 현상을 단순한 노화로만 치부해서는 안 된다. 척추 정렬이 무너지는 '퇴행성 척추측만증'이나 '척추후만증' 같은 질환이 원인인 경우가 많기 때문이다. 척추의 변형은 단순한 통증을 넘어 보행 능력과 신체 균형에도 심각한 영향을 미치므로, 초기 단계에서의 적극적인 관리가 무엇보다 중요하다.
먼저 퇴행성 척추측만증은 디스크와 관절의 노화로 인해 척추가 옆으로 휘어지는 질환이다. 척추 정렬이 틀어지면 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지는 현상이 동반되기 쉬운데, 이로 인해 허리 통증은 물론 다리 저림이나 방사통이 나타나며 보행 거리가 점차 짧아지는 결과를 초래한다.
이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장
반면 퇴행성 척추후만증은 등이 앞으로 굽으면서 허리를 곧게 펴기 힘들어지는 상태를 말한다. 상체가 앞으로 쏠리면서 자세 불균형이 심화되고 이를 지탱하려는 허리 주변 근육에 과도한 긴장이 쌓여 만성적인 통증을 유발한다. 증상이 심해질 경우 신체 중심을 잡기 어려워져 고령 환자에게 치명적인 낙상 사고로 이어질 위험도 크다.
이러한 척추 변형의 주된 원인으로는 디스크의 퇴행과 더불어 골다공증 그리고 척추를 지탱하는 코어 근육의 약화가 꼽힌다. 특히 기립근이 약해지면 척추를 바로 세우는 힘이 부족해져 변형의 속도가 더욱 빨라진다. 따라서 치료의 초점은 통증 조절과 더불어 변형의 진행을 늦추는 비수술적 요법에 맞춰진다.
초기에는 약물치료와 물리치료를 기본으로 하되 신경 압박 증상이 뚜렷할 경우 영상 유도 주사치료를 통해 염증과 통증을 다스린다. 하지만 더 근본적인 치료는 재활을 통한 기능 회복에 있다. 단순히 통증을 줄이는 데 그치지 않고 척추 기립근과 코어 근육을 강화하여 척추가 받는 하중을 분산시키고 틀어진 자세를 바로잡는 과정이 필수적이다.
보조기 착용은 일시적인 통증 완화에 도움을 줄 수 있으나 장기간 의존할 경우 오히려 근육 약화를 초래할 수 있어 주의가 필요하다. 척추 변형은 한 번 진행되면 자가 회복이 어렵기 때문에 보행 중 불편함이 반복되거나 허리의 굽음이 눈에 띄기 시작한다면 즉시 전문의를 찾아 정확한 상태를 진단받아야 한다.
퇴행성 척추측만증과 후만증은 삶의 질을 결정하는 보행 기능과 밀접하게 연결되어 있다. 단순 노화로 여기며 방치하기보다 초기부터 체계적인 재활과 자세 교정을 병행하여 척추의 지지력을 회복하는 것이 일상의 건강을 지키는 핵심이다.
