[Hinews 하이뉴스] 걸을 때 발 앞쪽이 찌릿하거나 발바닥에 돌이 낀 것 같은 이물감이 반복된다면 단순 피로로 넘겨선 안 된다. 하이힐이나 발볼이 좁은 신발을 즐겨 신는 중년 여성에게 특히 많이 나타나는 지간신경종일 수 있다.

지간신경종은 발 앞쪽에서 발가락 사이를 지나는 신경이 반복적으로 눌리면서 두꺼워지고 통증을 유발하는 질환이다. 주로 3~4번째 혹은 2~3번째 발가락 사이에서 발생한다. 발볼이 좁은 신발을 자주 신거나 발 앞쪽으로 체중이 쏠리는 생활 습관, 오래 서 있거나 많이 걷는 경우, 평발이나 발볼이 넓은 경우에 생기기 쉽다.


이원우 세란병원 정형외과 하지센터 과장은 "지간신경종은 가만히 있을 때에는 거의 증상이 없지만 걷거나 딱딱한 바닥에 닿으면 통증이나 남의 살 같은 먹먹한 느낌이 든다"고 말했다. 발저림도 신경이 눌려서 생기는 전형적인 증상이다. 다만 허리 디스크와 구별이 필요하다. 허리 디스크는 발저림이 다리 전체로 퍼지는 반면, 지간신경종은 특정 발가락 사이만 국소적으로 저리다는 점이 다르다.

진단은 진찰과 초음파 검사를 통해 신경 이상 여부를 확인하며, X선으로 뼈 문제를 먼저 배제한다. 치료는 신발 교체, 맞춤 깔창, 약물, 주사 치료 등 비수술 방법으로 많이 호전된다. 다만 증상이 지속되거나 일상생활이 불편할 정도라면 신경을 일부 절제하는 수술이 필요할 수 있다.


방치하면 만성 신경통으로 진행할 수 있어 적절한 시기에 치료를 받는 것이 중요하다. 이 과장은 "발저림이 점점 심해지거나 신발을 벗어도 통증이 지속될 때, 특정 발가락 사이 통증이 계속되거나 걷기 불편할 정도로 아플 때는 병원을 찾아야 한다"고 말했다.