[Hinews 하이뉴스] 야외 스포츠 활동이 활발해지는 시기에는 무릎 부상에 각별히 유의해야 한다. 만약 운동 중 무릎 내부에서 '뚝' 하는 파열음과 함께 급격한 통증과 부종이 발생했다면 '전방십자인대 손상'을 의심해 봐야 한다. 축구, 농구, 테니스 등 급격한 방향 전환이나 착지 동작이 잦은 종목에서 발병률이 높다.
전방십자인대는 무릎 관절 내부에서 정강이뼈가 앞으로 밀려 나가지 않도록 지지해 주는 핵심 구조물이다. 관절의 전방 안정성을 유지하는 역할을 담당하기 때문에, 전방십자인대는 손상 정도에 따라 회복 양상이 다르지만, 완전 파열의 경우 자연적으로 원래의 안정성을 회복하기 어려운 경우가 많다. 손상 규모가 클 경우 보행하거나 서 있을 때 무릎이 어긋나는 듯한 느낌이 들며, 회전 동작 시 신체 균형을 잡기 힘든 불안정증이 반복된다.
전진호 참포도나무병원 관절센터 원장
부상은 대개 급정지, 착지 실패, 혹은 상대방과의 물리적 충돌 과정에서 무릎이 뒤틀리며 발생한다. 손상 직후에는 극심한 통증과 부기가 뚜렷하지만, 며칠이 지나면 증상이 일시적으로 완화되는 양상을 보이기도 한다. 이 때문에 많은 환자가 단순 염좌나 타박상으로 오인해 운동을 재개하곤 한다. 그러나 인대 손상을 방치하면 파열 범위가 확대될 뿐만 아니라, 반월상연골판이나 관절 연골 등 주변 조직의 2차 손상을 유발해 조기 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
진단 과정에서는 이격 상태를 확인하는 신체 검진을 우선 실시하고, 정밀 MRI 검사를 통해 인대의 파열 정도와 동반 손상 여부를 정확히 평가한다. 무릎이 빠지는 듯한 불안정성이 지속된다면 정밀 검사를 미루지 말아야 한다.
치료 방향은 인대의 손상 범위와 관절의 불안정성 유무에 따라 결정된다. 파열 정도가 경미하고 흔들림이 없다면 보조기 착용, 물리치료, 약물치료와 함께 대퇴사두근을 강화하는 비수술적 요법으로도 충분히 호전 가능하다. 반면 완전 파열로 무릎이 자주 흔들리거나 빠지는 느낌이 지속된다면, 손상된 인대를 새로운 조직으로 재건해 안정성을 회복하는 수술을 고려할 수 있다.
수술 후에는 체계적인 재활 과정이 치료의 성패를 좌우한다. 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근과 뒤쪽의 햄스트링을 균형 있게 강화하여 무릎 관절에 가해지는 하중을 분산시켜야 한다. 통증 소실을 완전한 회복으로 착각해 조기에 스포츠 활동으로 복귀하면 재파열 위험이 극도로 높아지므로, 반드시 전문의 진단 하에 단계적으로 복귀 계획을 수립해야 한다.
전방십자인대 손상은 일시적으로 통증이 가라앉더라도 무릎 내부의 구조적 불안정성은 그대로 남는다. 부상 당시 파열음과 함께 흔들림이 느껴졌다면 증상을 방치하지 말고 조기에 정확한 진단을 통해 관절 연골의 추가 손상을 막는 것이 중요하다.
