[Hinews 하이뉴스] 좌식 생활이 보편화된 현대인들에게 허리 통증은 매우 흔한 증상 중 하나지만, 통증이 지속적으로 반복된다면 발생 원인을 정밀하게 진단해 볼 필요가 있다. 오랜 시간 의자에 앉아 지내는 생활 방식이나 구부정한 자세, 다리를 꼬는 습관 등은 요추 근육과 추간판에 지속적인 하중을 가한다. 초기에는 가벼운 근육통처럼 느껴질 수 있으나, 통증의 빈도가 잦아진다면 척추 내부의 구조적 질환이 진행 중이라는 신호일 수 있어 주의가 요구된다.
허리디스크와 척추관협착증, 척추전방전위증은 모두 초기 단계에서 유사한 허리 통증으로 시작되어 오인하기 쉽다. 하지만 추간판이 돌출되어 신경을 압박하는 디스크, 신경 통로 자체가 좁아지는 협착증, 척추뼈가 앞으로 밀려 나가며 정렬이 무너지는 전방전위증은 발생 기전과 신경 압박 양상이 서로 다르므로 치료 방향 역시 개별적으로 설정되어야 한다. 특히 허리 통증과 더불어 엉치 부위의 통증, 다리 저림, 감각 저하, 혹은 보행 시 불편함이 동반된다면 이는 신경 압박 가능성을 시사하므로 단순 근육 피로로 치부해 방치해서는 안 된다.
이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장
이처럼 증상만으로는 원인 질환을 단정하기 어렵기 때문에 MRI 등의 영상 검사를 통해 디스크의 탈출 상태와 신경 압박 수위를 정확히 확인해야 한다. 진단 결과에 따라 초기 통증은 대개 약물치료, 물리치료, 재활치료 등 신체 부담이 적은 비수술적 요법을 우선 적용한다. 만약 신경 자극으로 인한 통증이 뚜렷하다면 이동식 X-ray 장비인 C-arm 영상 유도하 주사치료나 특수 카테터를 활용한 치료가 대안이 된다. 이는 고해상도 영상을 보며 병변 부위에 직접 약물을 주입함으로써 신경 주위의 염증과 부종 완화를 통해 통증 조절을 돕는 치료다.
비수술적 시술 이후에도 신경 압박이 지속되거나 증상이 심한 경우라면 정상 조직의 손상을 줄이는 최소침습 내시경 치료를 단계적으로 검토할 수 있다. 허리 통증은 무작정 참고 버틸 경우 통증의 만성화를 초래하고 보행 기능을 저하시켜 전반적인 일상 활동의 위축으로 이어질 수 있다. 따라서 증상 초기 단계에서 정확한 원인을 규명하고 그에 맞는 체계적인 비수술 치료 계획을 수립하는 것이 신경 손상을 예방하는 지름길이다.
반복되는 허리 통증은 단순 근육통처럼 보여도 디스크나 협착증 같은 구조적 질환이 원인일 수 있다. 다리 저림이나 보행 불편이 함께 나타난다면 임상 검사와 영상 진단으로 신경 압박 여부를 확인하고, 본인의 척추 상태에 맞는 비수술 치료부터 단계적으로 접근해 척추 상태에 맞는 비수술 치료부터 단계적으로 접근해 통증 조절과 기능 회복을 도모하는 것이 중요하다.
