[Hinews 하이뉴스] 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되면서 목 통증과 어깨 결림을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 특히 옆모습에서 머리가 어깨보다 앞으로 나와 있다면 거북목증후군 가능성을 의심할 필요가 있다. 단순 자세 문제로 생각하기 쉽지만, 방치할 경우 목디스크 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다.

거북목증후군은 머리가 정상 위치보다 앞으로 이동한 상태를 말한다. 정상적인 경추는 완만한 C자 곡선을 유지하며 머리 무게를 분산시키지만, 고개를 앞으로 내미는 자세가 반복되면 이러한 곡선이 무너지면서 목 주변 구조에 부담이 증가하게 된다.

대표적인 원인은 잘못된 생활 습관이다. 스마트폰을 장시간 내려다보거나 컴퓨터 작업 시 화면을 향해 목을 앞으로 내미는 자세는 경추에 지속적인 압력을 가한다. 이러한 상태가 반복되면 목과 어깨 주변 근육이 긴장하고 경추 정렬에도 변화가 생길 수 있다.


초기에는 목과 어깨가 뻐근한 정도로 시작되는 경우가 많다. 하지만 시간이 지나면 두통과 피로감이 동반될 수 있으며, 목을 움직일 때 불편함이 나타나기도 한다. 일부에서는 날개뼈 주변 통증이나 집중력 저하를 호소하는 경우도 있다.

거북목증후군을 장기간 방치하면 경추 사이 디스크에 부담이 커질 수 있다. 이로 인해 목디스크가 발생하면 목 통증뿐 아니라 어깨와 팔, 손으로 이어지는 저림 증상이 나타날 수 있다. 심한 경우 근력 저하나 감각 이상으로 이어질 가능성도 있다.

초기에는 자세 교정과 스트레칭을 통해 증상 완화를 기대할 수 있다. 목과 어깨 근육을 이완시키고 경추 정렬을 유지하는 습관을 들이는 것이 중요하다. 또한 장시간 같은 자세를 유지하지 않는 것도 도움이 된다.

통증이 지속되거나 자세 변형이 심한 경우에는 비수술적 치료를 고려할 수 있다. 도수치료는 긴장된 근육과 근막을 이완시키고, 경추와 관절 정렬을 바로잡는 데 활용된다. 이를 통해 목과 어깨에 가해지는 부담을 줄이고 통증 완화에 도움을 줄 수 있다.

주사치료 역시 통증과 염증을 줄이기 위해 시행되는 경우가 있다. 환자의 증상과 상태에 따라 치료 방법을 선택하게 되며, 정확한 진단을 바탕으로 계획을 세우는 것이 중요하다.

예방을 위해서는 생활 습관 교정이 필수적이다. 스마트폰을 사용할 때 화면을 눈높이에 가깝게 유지하고, 컴퓨터 모니터 역시 시선 높이에 맞추는 것이 좋다. 또한 틈틈이 스트레칭을 시행해 목과 어깨 근육의 긴장을 줄이는 것이 도움이 된다.

거북목증후군은 단순히 목이 앞으로 나온 자세 문제에 그치지 않는다. 반복되는 목 통증과 어깨 결림이 있다면 이를 가볍게 넘기지 말고 조기에 관리해 경추 건강을 지키는 것이 중요하다.

(글 : 김홍석 양주 더원통증의학과 원장)