[Hinews 하이뉴스] 허리 통증은 누구나 한 번쯤 경험할 수 있는 흔한 증상이지만, 통증이 반복되거나 다리 저림이 함께 나타난다면 단순 근육통으로 넘겨서는 안 된다. 특히 오래 앉아 있거나 허리를 숙일 때 통증이 심해진다면 허리디스크 가능성을 확인해볼 필요가 있다.
허리디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판이 손상되면서 내부 수핵이 돌출돼 신경을 압박하는 질환이다. 과거에는 노화에 따른 퇴행성 변화가 주요 원인으로 알려졌지만, 최근에는 장시간 앉아서 생활하는 직장인과 학생, 스마트폰 사용 시간이 긴 젊은 층에서도 발병이 증가하고 있다.
잘못된 자세는 허리디스크의 대표적인 원인이다. 허리를 구부린 채 장시간 앉아 있거나 한쪽으로 기대어 앉는 습관은 척추에 지속적인 부담을 준다. 여기에 무거운 물건을 반복적으로 들거나 갑작스럽게 허리를 비트는 동작이 더해지면 디스크 손상 위험이 높아질 수 있다.
장태동 서울 압구정정형외과 원장
초기에는 허리가 묵직하거나 뻐근한 정도로 시작되는 경우가 많다. 그러나 시간이 지나면서 엉덩이와 허벅지, 종아리, 발끝까지 이어지는 방사통이 나타날 수 있다. 다리가 저리거나 당기는 느낌이 반복되고, 오래 앉아 있거나 기침·재채기를 할 때 통증이 심해지는 것도 허리디스크에서 흔히 나타나는 증상이다.
증상이 악화되면 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해질 수 있다. 심한 경우에는 발목이나 발가락에 힘이 제대로 들어가지 않는 근력 저하가 나타나 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있어 조기 치료가 중요하다.
허리디스크는 초기라면 비수술적 치료를 통해 증상 개선을 기대할 수 있다. 약물치료와 물리치료를 시행하면서 통증의 원인과 신경 압박 정도를 확인해 치료 계획을 수립한다.
대표적인 비수술 치료로는 신경차단술이 있다. 신경차단술은 영상 장비를 이용해 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 주입해 염증과 부종 완화에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있다. 절개가 필요하지 않고 시술 시간이 비교적 짧은 방식이다.
다만 허리디스크의 진행 정도와 신경 압박 범위에 따라 치료 방법은 달라질 수 있다. 신경 손상이 심하거나 배뇨장애, 심한 근력 저하 등이 동반된 경우에는 수술적 치료가 필요한 경우도 있어 정확한 진단이 우선돼야 한다.
평소 허리 건강을 위해서는 장시간 같은 자세를 피하고, 틈틈이 일어나 몸을 움직여 주는 것이 중요하다. 또한 허리에 부담을 주는 자세를 줄이고 적절한 체중을 유지하는 것도 허리디스크 예방에 도움이 된다.
허리디스크는 시간이 지나면 자연스럽게 좋아질 것이라고 생각하고 방치하는 경우가 많다. 하지만 반복되는 허리 통증과 다리 저림은 신경 압박의 신호일 수 있는 만큼 증상이 지속된다면 정확한 진단과 함께 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.
