[Hinews 하이뉴스] 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 길어지면서 목과 어깨 통증을 호소하는 이들이 늘고 있다. 단순한 피로로 여기기 쉽지만, 고개가 앞으로 빠진 자세가 반복되면 경추의 정상적인 배열이 무너지면서 이른바 거북목 증후군으로 이어질 수 있다. 거북목은 외형적인 자세 문제에 그치지 않고 목 주변 근육과 인대, 디스크에 지속적인 부담을 주기 때문에 초기부터 정확한 진단과 관리가 필요하다.

정상적인 경추는 옆에서 보았을 때 완만한 C자 곡선을 이루며 머리의 무게를 분산한다. 그러나 모니터를 향해 목을 앞으로 내밀거나 스마트폰을 내려다보는 자세가 반복되면 경추가 일자에 가까워지고 머리 무게가 목 앞쪽으로 쏠리게 된다. 이때 목 뒤쪽 근육은 지속적으로 긴장하고 어깨와 등 상부까지 통증이 퍼질 수 있다.


거북목이 지속되면 뒷목 뻐근함, 어깨 결림, 두통, 눈의 피로감 등이 나타날 수 있다. 증상이 오래되면 팔 저림이나 손 감각 이상이 동반되기도 하는데, 이는 목디스크와의 감별이 필요한 신호다. 목디스크는 경추 사이 디스크가 돌출되거나 손상돼 신경을 압박하는 질환으로, 거북목처럼 경추에 부담을 주는 자세가 장기간 이어질 경우 발생 위험이 높아질 수 있다.

치료는 증상의 정도와 신경 압박 여부에 따라 달라진다. 초기 거북목은 생활습관 교정과 비수술치료를 통해 통증 완화와 기능 회복을 기대할 수 있다. 대표적으로 도수치료는 경직된 근육과 관절의 움직임을 개선하고, 잘못된 자세로 틀어진 신체 균형을 바로잡는 데 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있다. 단순히 목 부위만 치료하기보다 등, 어깨, 골반 정렬까지 함께 평가해야 재발을 줄일 수 있다.

통증이 심하거나 염증 반응이 동반된 경우에는 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 비수술치료를 병행할 수 있다. 특히 팔 저림이나 감각 저하가 나타난다면 영상검사와 신경학적 검진을 통해 목디스크 여부를 확인하는 것이 중요하다. 대부분의 경추 통증은 수술 없이 호전되는 경우가 많지만, 신경 손상이 의심되거나 근력 저하가 진행된다면 보다 정밀한 치료 계획이 필요하다.

예방을 위해서는 평소 자세 관리가 핵심이다. 모니터는 눈높이에 맞추고, 스마트폰은 가능한 얼굴 가까이 들어 사용하는 것이 좋다. 장시간 앉아 있을 때는 30~40분마다 목과 어깨를 가볍게 움직여 긴장을 풀어야 한다. 턱을 과도하게 앞으로 내미는 습관을 줄이고, 목 뒤 근육을 강화하는 운동과 흉추를 펴는 스트레칭을 꾸준히 시행하는 것도 도움이 된다.

거북목은 흔한 증상이지만 방치할수록 통증 범위가 넓어지고 목디스크로 이어질 가능성이 높아질 수 있다. 목과 어깨 통증이 반복되거나 팔 저림, 손 감각 이상이 동반된다면 단순 근육통으로 판단하지 말고 정확한 검사를 통해 원인을 확인해야 한다.

(글 : 노영준 왕십리 365더바른신경외과 원장)