[Hinews 하이뉴스] 손 저림이 나타나면 흔히 손목터널증후군을 떠올리지만, 저림 부위가 약지와 새끼손가락에 집중된다면 척골신경포착증후군 가능성을 살펴봐야 한다. 특히 스마트폰을 볼 때 팔꿈치를 오래 구부리거나 책상에 팔꿈치를 괴는 습관이 반복되면 척골신경이 눌리면서 통증과 감각 이상이 나타날 수 있다.
척골신경포착증후군은 팔꿈치나 손목 부위에서 척골신경이 압박을 받아 발생하는 질환이다. 척골신경은 팔꿈치 안쪽을 지나 손끝까지 이어지며 약지와 새끼손가락의 감각, 손의 섬세한 움직임에 관여한다. 이 신경이 눌리면 손끝 저림과 통증, 손 힘 저하가 함께 나타날 수 있다.
대표적인 원인은 팔꿈치를 오래 구부린 자세다. 스마트폰을 오래 보거나 턱을 괴는 습관, 팔베개를 하고 자는 행동, 책상에 팔꿈치를 고정한 채 장시간 작업하는 자세가 영향을 줄 수 있다. 자전거를 오래 타거나 손바닥에 압력이 반복되는 경우에는 손목 부위에서 신경이 눌리기도 한다.
장성원 남양주 허리업정형외과 원장
초기에는 약지와 새끼손가락 끝이 저리거나 감각이 둔해지는 증상으로 시작된다. 시간이 지나면 손에 힘이 잘 들어가지 않고 물건을 자주 떨어뜨리거나 단추 잠그기, 젓가락질처럼 세밀한 동작이 어려워질 수 있다. 팔꿈치 안쪽 통증이 함께 나타나는 경우도 많다.
증상을 단순 피로나 혈액순환 문제로 생각해 방치하면 신경 압박이 지속될 수 있다. 심한 경우 손 근육이 위축되고 손가락 움직임이 둔해질 수 있어 초기에 원인을 확인하는 것이 중요하다.
초기에는 자세 교정과 휴식, 약물치료, 물리치료 등을 통해 증상 완화를 기대할 수 있다. 팔꿈치를 오래 구부리는 습관을 줄이고, 손목과 팔꿈치에 가해지는 반복적인 압박을 피하는 것이 기본이다.
비수술 치료로는 체외충격파 치료가 활용될 수 있다. 체외충격파는 통증 부위에 충격파 에너지를 전달해 혈류 개선과 염증 완화, 조직 회복에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려진 치료 방법이다. 반복적인 자극을 통해 주변 연부조직의 긴장을 줄이고 통증 감소에 도움을 줄 수 있으며, 절개나 마취가 필요하지 않아 비교적 부담이 적다.
치료 이후에도 생활 습관 관리가 필요하다. 스마트폰 사용 시 팔꿈치를 과도하게 구부리지 않고, 장시간 작업 중에는 중간중간 팔과 손목을 풀어주는 것이 좋다. 팔꿈치에 직접적인 압박이 가해지지 않도록 작업 환경을 조정하는 것도 도움이 된다.
약지와 새끼손가락 저림은 단순한 손 피로가 아니라 척골신경 압박의 신호일 수 있다. 증상이 반복된다면 조기에 정확한 진단을 받고 체외충격파 등 적절한 비수술 치료를 통해 손 기능 저하를 예방하는 것이 중요하다.
