[Hinews 하이뉴스] 최근 진료실에서 눈에 띄게 늘어난 상담이 있다. 감량 자체는 성공했는데 얼굴 때문에 찾아오는 경우다. GLP-1 계열 비만치료제 처방이 빠르게 확산되면서, 몸의 변화 속도를 얼굴이 따라가지 못한 상태로 내원하는 환자군이 하나의 유형으로 자리 잡았다.

이 변화는 주관적 느낌에 그치지 않는다. 2025년 발표된 영상의학적 분석에서는 GLP-1 계열 약제 사용 전후 CT·MRI를 비교해 중안면 부피 변화를 정량화했다. 평균 11kg을 감량한 군에서 중안면 전체 부피는 중앙값 9% 감소했고, 회귀분석상 체중 10kg 감량당 약 7%의 중안면 부피 손실이 관찰됐다.

임상적으로 더 중요한 것은 어느 층이 먼저 줄었는가다. 같은 분석에서 표층 지방 구획은 11%, 심부 구획은 7% 감소했고, 체중 감량과의 상관관계는 표층에서만 통계적으로 유의했다. 표층 지방은 피부 바로 아래에서 피부를 밀어 올려 팽팽함을 만들어 주는 층이다. 이 층이 먼저 얇아지면 피부는 지지 기반을 잃은 채 남게 되고, 그 결과가 중안면 꺼짐과 팔자주름, 눈밑과 관자놀이의 그늘로 나타난다.

이 시기의 얼굴을 볼륨 문제로만 정의하면 치료 설계가 어긋난다. 감량 과정에서는 단백질과 미량영양소 섭취가 줄어들기 쉽고, 진피의 콜라겐·엘라스틴 대사 역시 그 영향을 받는다. 결국 심부의 지지 구조 소실과 표피·진피의 질적 저하가 동시에 진행된다.


여기서 흔한 시행착오가 나온다. 꺼진 부위를 채우는 데 집중하면 윤곽은 회복돼도 피부가 얇고 거칠어 보이는 인상은 그대로 남는다. 반대로 피부 결만 다루면 표면은 정돈되지만 무너진 구조는 손대지 못한다. 서로 다른 층에서 일어난 문제이므로, 서로 다른 접근이 필요하다.

국내에서 사용되는 콜라겐 스티뮬레이터는 PLLA, PDLLA, PCL, CaHA 등 성분이 다양하다. 이 가운데 PDLLA(폴리-D,L-락틱애시드) 미세구체와 카복시메틸셀룰로스로 구성된 성분은 주입 즉시 부피를 채우는 방식이 아니라 미세구체가 조직 내에서 분해되는 과정에서 섬유아세포 반응을 유도해 콜라겐 생성을 촉진하는 경로를 따른다. 시간이 지나며 자기 조직으로 대체된다.

감량 이후 무너진 것이 지지 구조라면, 그 구조가 스스로 다시 만들어지도록 유도하는 편이 순서상 합리적이다. 작용 부위 역시 진피 심부에서 피하층으로, 표층 지방이 빠져나간 자리와 대체로 겹친다.

2910nm 파장을 사용하는 파이버 레이저도 함께 활용된다. 이 파장은 물 흡수 피크에 해당해 조직 삭마 효율이 높은 대신 주변으로 퍼지는 열은 상대적으로 억제된다. 여기에 하나의 깊은 어블레이션 펄스를 여러 서브펄스로 나눠, 냉각 삭마 펄스 뒤에 응고 펄스를 진피 내 서로 다른 깊이에 순차 배분하는 방식이 활용되기도 한다. 즉 표피의 재생 자극과 진피의 리모델링 자극을 한 번의 패스에서 층별로 나눠 거는 방식이다.

과도한 열손상 없이 진행되는 만큼 색소침착 위험 관리가 상대적으로 수월하고, 감량 이후 두드러지는 잔주름과 모공, 결의 불균일, 톤 저하를 담당하기에 적합하다.

두 접근은 자극의 깊이도, 기전도 다르다. 한쪽은 생분해성 고분자에 대한 조직 반응을 통한 신생 콜라겐 형성이고, 다른 한쪽은 광열·기계적 미세손상에 대한 창상 치유 반응이다. 하나의 자극원으로 전 층을 감당하려 하면 특정 층에서만 과도해지기 쉽다. 자극을 나눠 걸면 각 층에 필요한 만큼만 배분할 수 있다.

일반적으로 콜라겐 스티뮬레이터를 먼저 시행하고 2~4주의 간격을 둔 뒤 레이저를 시작하거나, 레이저를 먼저 한 경우에는 재상피화가 끝나고 홍반이 가라앉은 것을 확인한 뒤 주입하는 방식이 활용된다. 체중이 계속 변하는 구간에서 결과가 확정되는 시술을 서두르면 기대한 결과와 차이가 생길 수 있다. 감량 속도가 안정 구간에 들어섰는지, GLP-1 계열 약제를 유지 중이라면 용량이 안정화됐는지를 먼저 확인한 뒤 계획을 세우는 편이 낫다.

콜라겐 자극 제제는 변화가 수주에 걸쳐 서서히 나타나므로 시술 직후의 모습으로 판단하기보다 경과를 두고 살펴야 하고, 붓기·멍·결절감 같은 반응이 나타날 가능성도 함께 설명을 듣고 결정하는 것이 좋다. 레이저 역시 홍반과 각질기가 동반된다. 피부 상태, 감량 폭, 연령에 따른 개인차도 존재한다.

체중을 줄이는 데 성공한 것은 분명한 성취다. 다만 그 과정에서 얼굴이 함께 잃은 것이 무엇인지, 어느 층에서 잃었는지를 나눠 보고 순서에 맞게 되돌리는 과정 역시 감량 계획의 일부로 다뤄질 필요가 있다. 개별 상태에 대한 판단과 시술 여부는 의료진과의 대면 상담을 통해 결정해야 한다.

(글: 조윤경 오르세윤의원 대표원장)