[Hinews 하이뉴스] 최근 공황장애와 불안장애 증상으로 의료기관을 찾는 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 바쁜 업무와 지속적인 스트레스, 불규칙한 생활습관 등이 겹치면서 이유 없는 두근거림이나 호흡곤란, 어지럼증 등을 경험하는 사람들이 늘어나고 있기 때문이다. 특히 인터넷에서 ‘공황장애 초기증상’, ‘공황발작 대처법’ 등을 검색하며 자신의 상태를 확인하려는 사례도 많아지고 있다.
실제로 국민건강보험공단 자료에 따르면 공황장애로 진료를 받은 환자 수는 최근 몇 년 사이 지속적으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 직장인뿐 아니라 청소년과 중장년층에서도 나타나며 현대 사회에서 비교적 흔한 정신건강 문제로 인식되고 있다.
공황장애는 갑작스럽게 나타나는 공황발작이 핵심 증상이다. 심장이 빠르게 뛰는 두근거림과 숨이 막히는 느낌, 어지럼증, 식은땀 등이 짧은 시간 동안 강하게 나타나며 극도의 공포를 동반한다. 이러한 공황발작은 보통 10분에서 30분 정도 지속된 뒤 점차 가라앉지만, 이후 ‘또 다시 발작이 생기면 어떡하지’라는 예기불안이 생기면서 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있다.
임희철 해아림한의원 인천송도점 원장
반면 불안장애는 특정 사건이 없어도 지속적인 긴장과 걱정이 이어지는 것이 특징이다. 아직 일어나지 않은 상황을 반복적으로 걱정하고 생각이 멈추지 않는 상태가 지속되며 두통, 소화불량, 근육 긴장, 수면장애 같은 신체 증상이 함께 나타나기도 한다. 인터넷에서 ‘불안장애 테스트’나 ‘불안장애 자가진단’을 검색하는 사람들이 늘어나는 것도 이러한 증상에 대한 관심이 높아졌음을 보여준다.
공황장애가 반복되면 사회적 상황 자체를 두려워하는 증상으로 이어질 수도 있다. 대표적인 것이 대인기피증 또는 사회불안장애다. 발표나 면접처럼 타인의 시선이 집중되는 상황에서 심한 긴장과 두려움을 느끼거나, 사람 많은 장소를 피하게 되는 경우가 이에 해당한다. 이때 공황장애와 유사하게 심장 두근거림, 호흡곤란, 어지럼증 등 공황장애와 유사한 신체 반응이 함께 나타나는 경우가 많다. 최근 온라인에서는 ‘대인기피증 증상’, ‘사회불안장애 치료’, ‘공황장애 극복 방법’과 같은 검색이 증가하고 있는데, 이는 공황장애와 사회불안 증상이 동시에 나타나는 사례가 적지 않음을 보여준다.
전문가들은 공황장애와 불안장애를 단순한 성격 문제나 의지 부족으로 보는 것은 적절하지 않다고 설명한다. 이러한 증상은 뇌의 불안 조절 기능과 자율신경계 균형이 깨지면서 나타나는 반응일 수 있기 때문이다. 치료에서는 과도하게 활성화된 신경계 반응을 안정시키고 불안에 대한 대처 능력을 회복하는 것이 중요하다.
일반적으로 공황장애 치료는 약물치료와 인지행동치료를 병행하는 방식으로 진행된다. 인지행동치료는 공포를 유발하는 상황에 대한 왜곡된 생각을 인식하고 이를 보다 현실적인 사고로 교정하는 치료 방법이다. 또한 생활습관 관리 역시 중요한 부분으로 꼽힌다. 카페인과 알코올, 흡연 등 신경계를 자극하는 요소를 줄이고 규칙적인 수면과 운동을 유지하는 것이 도움이 된다.
한의학에서는 공황장애와 불안장애를 자율신경계 균형의 문제로 보고 접근한다. 체질과 증상에 맞춘 한약 치료와 침 치료 등을 통해 심장 두근거림, 호흡 불편감, 불면증 등 신체 증상을 완화하고 과도하게 흥분된 신경 반응을 안정시키는 데 초점을 둔다. 특히 장기간 스트레스와 수면 장애가 반복된 환자에게는 심신을 동시에 조절하는 치료가 도움이 될 수 있다.
최근에는 인터넷을 통해 ‘공황장애 치료 잘하는 곳’, ‘공황장애 병원’, ‘공황장애 한의원’을 검색해 의료기관을 찾는 환자들도 많다. 그러나 전문가들은 공황장애 치료 잘하는 곳이라고 소개로 왔다고 하는 분들이 있는데, 인터넷에서 공황장애 치료 잘하는 병원이나 유명한 병원을 찾는다는 것이 반드시 답은 아닐수 있다고 강조한다. 공황장애는 개인의 스트레스 환경과 생활습관, 신체 상태에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있기 때문에 무엇보다 정확한 진단과 맞춤 치료가 중요하다.
전문가들은 공황장애와 불안장애, 대인기피증 증상이 나타났을 때 이를 단순한 스트레스 반응으로 넘기지 말고 조기에 관리하는 것이 필요하다고 조언한다. 이유 없는 두근거림이나 호흡곤란, 지속적인 불안이 반복되며 일상생활에 영향을 주고 있다면 자신의 상태를 정확히 확인하고 적절한 치료를 시작하는 것이 증상 악화를 막는 데 도움이 될 수 있다.
