[Hinews 하이뉴스] 성장기 어린이를 둔 부모들의 가장 큰 고민 중 하나는 자녀의 시력 저하다. 최근 스마트폰, 태블릿 PC 등 디지털 기기의 사용 연령이 낮아지고 사용 시간이 급증하면서 시력 저하, 특히 근시를 겪는 아이들이 빠르게 늘고 있다.
어린이 근시는 한번 시작되면 성장이 끝날 때까지 계속해서 진행되는 경향이 있으며, 고도 근시로 발전할 경우 향후 녹내장, 망막박리 등 심각한 안질환의 발병률을 높이기 때문에 조기에 관리해 주는 것이 무엇보다 중요하다. 이에 따라 최근 안경 착용의 불편함을 덜어주면서도 근시 진행을 억제할 수 있는 비수술적 시력 교정술인 '드림렌즈'에 대한 부모들의 관심이 뜨겁다.
드림렌즈는 수면 시 착용하여 낮 동안 안경 없이 일상생활을 가능하게 하는 특수 콘택트렌즈다. 일반적인 렌즈와 달리 중심부가 평평한 구조로 설계되어 있어, 자는 동안 렌즈가 각막의 중심부를 부드럽고 편평하게 눌러주는 원리로 작동한다. 이를 통해 각막의 형태를 변화시켜 라식이나 라섹 수면 수술을 받은 것과 같은 시력 교정 효과를 임시로 얻게 된다. 아침에 일어나 렌즈를 빼면 교정된 각막 형태가 하루 동안 유지되므로, 학교생활이나 야외 활동 시 안경을 쓰지 않고도 교정 시력으로 편안하게 지낼 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다.
배훈 ABC안과의원 원장
특히 드림렌즈는 단순한 시력 교정을 넘어 성장기 어린이의 근시 진행 억제에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있다. 각막 중심부를 눌러주면서 발생하는 주변부 망막의 '주변시 디포커스' 현상이 안구의 비정상적인 성장을 억제하는 데 관여하는 것으로 알려져 있다. 대개 만 6세 이상부터 착용이 가능하며, 각막의 탄력성이 좋고 근시가 진행 중인 성장기 어린이와 청소년에게 적합할 수 있다. 또한 낮 시간이 아닌 부모의 통제가 가능한 수면 시간 동안만 착용하기 때문에 렌즈 분실이나 파손의 위험이 적고, 각막 상피 세포 관리 측면에서도 관심을 받고 있다.
드림렌즈는 안경 착용에 따른 불편함과 활동의 제약을 줄여줄 수 있으며, 장기적인 근시 관리 측면에서 고려할 수 있는 선택지 중 하나로 알려져 있다. 다만 드림렌즈는 환자의 각막 형태에 완벽히 맞춤 제작되어야만 제 효과를 낼 수 있으므로, 착용 전 철저한 사전 정밀 검사가 필수적이다. 아이들의 각막 곡률, 근시 및 난시 정도, 눈물의 양 등을 다각도로 분석한 후 시험 렌즈를 먼저 착용해 보며 각막의 반응을 세밀하게 모니터링해야 한다.
안전하고 만족스러운 시력 교정 효과를 오랫동안 유지하기 위해서는 체계적인 사후 관리 역시 필수적이다. 드림렌즈는 매일 눈에 직접 닿는 만큼 세척과 보관 등 위생 관리에 소홀할 경우 각막염이나 결막염 같은 부작용이 발생할 수 있다. 따라서 부모가 함께 렌즈의 청결 상태를 점검해 주는 것이 좋으며, 정기적으로 안과를 방문해 각막의 건강 상태와 시력 유지 여부, 렌즈의 마모 상태 등을 꾸준히 확인해야 한다. 자녀의 시력은 평생의 눈 건강을 좌우하는 중요한 요소인 만큼, 안과 전문의와 충분한 상담을 통해 올바른 처방과 관리를 받는 것이 바람직하다.
