[Hinews 하이뉴스] 소변을 자주 보거나 갑작스럽게 참기 어려운 요의를 느끼는 증상은 많은 여성들이 한 번쯤 경험하는 배뇨 이상 증상이다. 대부분 일시적인 현상으로 생각해 넘기기 쉽지만 증상이 반복되거나 오래 지속된다면 방광 기능에 이상이 생겼다는 신호일 수 있다. 특히 방광염과 과민성방광은 증상이 비슷해 스스로 구분하기 어려운 대표적인 질환으로, 비뇨의학과 전문의 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 무엇보다 중요하다.
건강보험심사평가원 자료에서도 방광염 환자의 대부분이 여성으로 나타난다. 여성은 남성보다 요도가 짧고 항문과 요도 입구의 거리가 가까운 해부학적 특성 때문에 세균이 방광으로 침투하기 쉬워 방광염 발생 위험이 상대적으로 높다. 또한 성생활, 임신과 출산, 폐경에 따른 여성호르몬 변화 역시 발병에 영향을 줄 수 있다.
방광염은 대부분 세균 감염으로 인해 방광 점막에 염증이 발생하는 질환이다. 대표적인 증상으로는 배뇨 시 통증, 소변을 자주 보는 빈뇨, 갑작스럽게 소변이 마려운 절박뇨, 배뇨 후에도 시원하지 않은 잔뇨감 등이 있다. 일부 환자에서는 아랫배 불편감이나 혈뇨가 동반되기도 한다.
김진수 유쾌한비뇨기과 영등포점 원장
반면 과민성방광은 세균 감염 없이 방광이 정상보다 예민하게 반응하면서 발생하는 기능성 배뇨장애다. 소변이 충분히 차지 않았음에도 방광이 수축해 강한 요의를 느끼게 되며, 하루 8회 이상 소변을 보거나 밤에 여러 차례 화장실을 찾는 야간뇨가 나타날 수 있다. 심한 경우에는 갑작스러운 요의를 참지 못해 요실금으로 이어지기도 한다.
두 질환 모두 빈뇨와 절박뇨가 공통적으로 나타나지만 원인과 치료 방법은 다르다. 방광염은 원인균을 제거하는 항생제 치료가 기본이며, 과민성방광은 방광 기능을 안정시키는 약물치료와 함께 배뇨습관 교정, 생활습관 개선 등이 치료의 핵심이다. 따라서 증상만으로 질환을 판단해 임의로 약을 복용하거나 치료를 미루는 것은 바람직하지 않다.
방광염을 반복적으로 방치하면 감염이 상부 요로까지 진행해 신우신염으로 이어질 수 있으며, 반복되는 염증은 만성 방광 증상을 유발하는 원인이 되기도 한다. 또한 방광염과 과민성방광은 서로 다른 질환이지만, 방광염 이후에도 빈뇨나 절박뇨가 지속되는 경우에는 과민성방광이나 간질성방광염(방광통증증후군) 등 다른 질환이 동반되었는지 감별하는 과정이 필요하다.
배뇨장애는 생명을 위협하는 질환은 아니지만 삶의 질에는 큰 영향을 미친다. 화장실 위치를 항상 확인해야 하는 불편함, 외출이나 장거리 이동에 대한 부담, 반복되는 야간뇨로 인한 수면 부족, 업무 집중력 저하 등이 이어질 수 있으며 증상이 오래 지속되면 불안감이나 사회활동 위축으로 연결되는 경우도 적지 않다.
예방을 위해서는 평소 충분한 수분을 규칙적으로 섭취하고 소변을 지나치게 오래 참는 습관을 피하는 것이 중요하다. 또한 카페인, 알코올, 탄산음료처럼 방광을 자극할 수 있는 음식은 과도하게 섭취하지 않는 것이 좋으며, 올바른 회음부 위생 관리와 규칙적인 배뇨 습관을 유지하는 것도 도움이 된다.
무엇보다 배뇨 이상 증상이 반복된다면 단순 방광염으로 단정하거나 민간요법에 의존하기보다 비뇨의학과에서 정확한 검사를 받는 것이 중요하다. 소변검사와 배양검사, 필요에 따라 요속검사나 잔뇨량 측정 등 다양한 검사를 통해 원인을 확인해야 적절한 치료 방향을 결정할 수 있기 때문이다.
방광염과 과민성방광은 증상이 비슷해 환자 스스로 구분하기 어려운 경우가 많다. 특히 증상이 반복되거나 치료 후에도 호전되지 않는다면 다른 방광 질환이 동반되었을 가능성도 있는 만큼 정확한 진단을 통해 원인에 맞는 치료를 받는 것이 중요하다.
