[Hinews 하이뉴스] 최근 불면증과 어지럼증을 동시에 호소하며 의료기관을 찾는 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 밤에 잠을 이루지 못하는 증상이 반복되면서 낮에는 머리가 멍하고 중심을 잡기 어려운 어지럼증이나 이명, 만성피로를 함께 겪는 사례도 적지 않다. 이에 따라 인터넷에서는 '불면증 어지럼증 원인', '수면장애 증상 치료' 등을 검색하며 원인을 찾는 사람들이 늘고 있다. 전문가들은 수면 문제와 어지럼증을 각각의 증상으로만 보기보다 자율신경계와 전반적인 신체 상태를 함께 평가하는 접근이 필요하다고 조언한다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 2017년 불면증 극복을 위해 병원을 찾은 환자는 약 51만명이었지만, 2021년엔 약 71만명으로 4년 만에 약 40% 가까이 늘었다.
불면증 치료를 위해 한의원이나 병원을 찾는 환자들 중에는 수면제를 장기 복용하다 부작용으로 내원하는 경우가 많다. 불면증 원인을 먼저 정확히 파악하고 개인의 체질과 증상에 맞는 불면증 치료방법을 찾아야 한다. 갱년기, 수험생, 직장인 등 원인에 따라 접근법이 달라야 하며, 억지로 잠에 들기보단 몸의 리듬을 회복하는 것이 더 중요하다.
이원우 해아림한의원 대전세종점 원장
충분한 수면을 취하지 못하면 단순히 피곤한 데 그치지 않고 뇌와 신체의 회복 기능이 저하되면서 다양한 신체 증상으로 이어질 수 있기 때문이다. 실제로 교대근무자나 수험생, 직장인처럼 생활 리듬이 불규칙한 사람들은 잠들기 어렵거나 자주 깨는 불면증과 함께 어지럼증, 집중력 저하, 두통 등을 동시에 경험하는 경우가 많다. 증상이 반복되면 업무 능률이 떨어지고 일상생활의 만족도 역시 크게 낮아질 수 있다.
수면은 단순히 몸을 쉬게 하는 시간이 아니라 뇌와 신체를 회복시키는 과정이다. 잠을 자는 동안 기억이 정리되고 손상된 조직이 회복되며 면역 기능과 호르몬 분비, 자율신경계 균형도 조절된다. 그러나 수면의 질이 떨어지거나 수면 시간이 부족한 상태가 지속되면 이러한 회복 과정이 원활하게 이루어지지 못하면서 피로와 집중력 저하뿐 아니라 다양한 신체 증상이 나타날 수 있다.
불면증은 크게 잠들기 어려운 입면장애, 자다가 여러 차례 깨는 수면유지장애, 새벽에 너무 일찍 깨어 다시 잠들기 어려운 조기각성으로 구분된다. 초기에는 단순한 스트레스나 피로 때문이라고 생각하기 쉽지만 증상이 장기화되면 만성 불면증으로 이어질 가능성이 높다.
특히 불면증과 어지럼증은 대구를 이루면서, 서로 영향을 주고받는 경우가 적지 않다. 충분히 잠을 자지 못하면 신체 균형감각과 집중력이 떨어지면서 어지럼증이 심해질 수 있고, 반대로 반복되는 어지럼증 때문에 긴장과 불안이 커져 다시 잠들기 어려워지는 악순환이 형성될 수 있다.
어지럼증의 형태도 다양하다. 주변이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼뿐 아니라 몸이 붕 뜬 느낌, 중심이 흔들리는 느낌, 눈앞이 흐려지는 증상 등으로 나타날 수 있다. 여기에 귀에서 소리가 들리는 이명이나 두통, 가슴 두근거림, 소화불량 등이 함께 동반되는 경우도 있다.
전문가들은 이러한 증상이 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않는 경우에도 자율신경계 기능 이상과 관련되는 사례가 적지 않다고 설명한다. 스트레스와 수면 부족이 지속되면 교감신경이 과도하게 활성화되고 몸이 긴장 상태를 유지하면서 어지럼증과 이명, 두근거림 등 여러 증상이 함께 나타날 수 있다는 것이다.
물론 모든 어지럼증이 불면증 때문에 발생하는 것은 아니다. 이석증이나 메니에르병, 전정기관 질환, 빈혈, 부정맥, 혈압 이상 등 다양한 질환과 감별이 필요하기 때문에 반복되는 증상이라면 정확한 진단을 받아 원인을 확인하는 것이 우선이다.
최근에는 병원의 유명세나 주변 추천을 받아 의료기관을 찾는 환자들도 늘고 있다. 다만 검색이나 유명세만으로 치료 방향을 결정하기보다 수면장애의 원인과 자율신경계 기능, 생활습관, 스트레스 상태 등을 종합적으로 평가하는 과정이 더욱 중요하다.
병원 선택 시에는 유명세보다 수면장애의 원인을 정확히 파악하고 개인 상태에 맞는 접근을 하는지가 더 중요하다. 생활습관 개선도 불면증과 어지럼증 관리에서 중요한 부분이다. 일정한 시간에 잠자리에 들고 기상하는 습관을 유지하고, 취침 전 스마트폰과 태블릿 사용을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 카페인이 많은 커피나 에너지음료, 늦은 시간의 음주와 야식은 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있어 주의해야 한다. 낮 동안 적절한 운동과 햇빛 노출을 통해 생체리듬을 유지하는 것도 숙면에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
전문가들은 반복되는 불면증과 어지럼증을 단순한 피로나 컨디션 저하로 넘기지 말아야 한다고 강조한다. 특히 수면장애와 함께 이명, 두통, 가슴 두근거림, 만성피로 등이 동반된다면 자율신경계 기능을 포함한 정확한 원인 평가와 개인 상태에 맞는 치료를 병행하는 것이 증상 개선과 재발 예방에 도움이 될 수 있다고 조언했다.
