[Hinews 하이뉴스] 기온이 높은 여름철에는 다리가 쉽게 붓거나 무겁게 느껴지는 증상을 호소하는 사람이 늘어난다. 장시간 서 있거나 앉아 있는 직장인뿐 아니라 평소 특별한 질환이 없던 사람도 더위로 인해 다리 불편감을 경험하는 경우가 적지 않다. 대부분은 일시적인 피로나 부종으로 생각하기 쉽지만, 증상이 반복된다면 하지정맥류와 같은 혈관질환 가능성도 함께 살펴볼 필요가 있다는 의견이 나온다.

하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 기능에 이상이 생기면서 혈액이 원활하게 심장으로 올라가지 못하고 정맥 내에 정체되는 질환이다. 초기에는 다리가 무겁거나 쉽게 피로해지는 느낌, 종아리 당김, 부종 등의 증상이 나타날 수 있으며, 질환이 진행되면 혈관이 피부 밖으로 돌출되거나 야간 경련, 피부 색 변화 등이 동반되는 경우도 있다.

특히 여름철에는 높은 기온으로 인해 혈관이 확장되면서 기존 증상이 더 뚜렷하게 느껴질 수 있다. 또한 얇은 옷차림으로 다리 혈관이 눈에 잘 띄면서 의료기관을 찾는 사례도 증가하는 경향이 있다.


다리가 붓거나 무겁다고 해서 모두 하지정맥류는 아니지만, 증상이 반복되거나 오래 지속된다면 혈관 상태를 함께 확인해 볼 필요가 있다. 하지정맥류는 외관상 혈관이 튀어나오는 증상만으로 판단하기보다 환자가 느끼는 증상과 혈관 기능을 함께 평가하는 것이 중요하다.

하지정맥류는 초기에는 단순한 피로나 근육통으로 오인되는 경우가 적지 않다. 특히 하루 일과를 마친 저녁 시간에 증상이 심해지거나 다리를 올리고 쉬면 일시적으로 편해지는 양상이 반복된다면 현재 혈관 상태를 확인해 보는 것이 도움이 될 수 있다.

하지정맥류는 가족력, 임신과 출산, 비만, 노화, 장시간 서 있거나 앉아 있는 생활습관 등이 위험 요인으로 알려져 있다. 다만 같은 환경에 있더라도 증상과 진행 정도는 개인마다 차이가 있을 수 있어 획일적으로 판단하기보다 현재 상태를 확인하는 과정이 필요하다.

하지정맥류는 혈관이 보이는 정도와 실제 증상이 반드시 비례하는 것은 아니다. 겉으로 혈관이 많이 보이지 않아도 불편감이 큰 경우가 있는 반면, 혈관이 돌출되어 있어도 자각 증상이 크지 않은 사례도 있다.

최근에는 다리 모양만을 보고 하지정맥류를 판단하는 경우가 있는데, 정확한 진단을 위해서는 혈관 기능을 함께 확인하는 과정이 중요하다. 환자의 증상과 생활환경, 혈관 상태를 종합적으로 평가한 뒤 관리 방향을 결정하는 것이 바람직하다.

전문가들은 여름철 다리 붓기와 무거움이 반복되거나 종아리 통증, 야간 경련, 피부 색 변화 등이 함께 나타나는 경우에는 단순한 피로로 넘기지 말고 혈관질환 여부를 확인해 볼 필요가 있다고 조언한다.

하지정맥류는 증상의 정도와 혈관 상태가 사람마다 다르게 나타날 수 있다. 다리의 불편감이 반복된다면 단순한 피로로만 생각하기보다 현재 혈관 상태를 확인하고 의료진과 충분히 상담하는 것이 중요하다.

(글 : 김현규 이담외과 원장)