[Hinews 하이뉴스] 선선한 가을 날씨에 마라톤과 등산 등 야외활동이 늘면서 무릎 관절 건강에도 주의가 요구된다. 평소보다 운동량이 급격히 늘거나 충분한 준비 없이 운동을 시작하면 무릎에 부담이 커질 수 있어 주의해야 한다. 특히 달리기는 착지 동작이 반복되면서 무릎 관절에 충격과 하중을 가해 반월상연골에 부담을 줄 수 있다.
반월상연골은 대퇴골과 경골 사이에서 충격을 흡수하고 하중을 분산해 무릎 관절의 안정성을 유지하는 역할을 한다. 운동 중 강한 충격이나 반복적인 하중으로 손상될 수 있으며, 중년 이후에는 퇴행성 변화로 탄력성이 떨어져 특별한 외상 없이도 파열이 발생할 수 있다. 체중 증가 역시 무릎에 부담을 가중하는 요인이다.
반월상연골 파열이 발생하면 무릎 통증과 부종, 압통 등이 나타날 수 있으며, 관절이 걸리는 느낌이 들거나 무릎을 완전히 펴고 구부리기 어려워지기도 한다. 치료는 파열 정도와 증상, 연령 및 활동 수준 등을 종합적으로 고려해 결정한다. 경미한 손상은 약물치료와 물리치료, 재활운동 등 보존적 치료를 우선 시행하며, 증상이 지속되거나 관절 운동에 제한이 생기면 수술적 치료를 고려할 수 있다.
김상범 잠실선수촌병원 원장
연골 파열은 손상 부위와 형태에 따라 치료 방법이 달라진다. 수술이 필요한 경우에도 정상 조직을 최대한 보존하는 것이 중요하며, 봉합이 가능한 파열은 봉합술을 시행하고 봉합이 어렵거나 손상된 조직이 관절 운동을 방해하면 필요한 범위에서 절제술을 고려할 수 있다. 다만 연골 조직이 상당 부분 소실돼 기능 유지가 어려운 경우에는 관절연골 상태와 통증, 환자의 연령 및 활동 수준 등을 종합적으로 고려해 연골 이식술을 검토할 수 있다.
반월상연골 손상을 장기간 방치하면 관절연골에 가해지는 부담이 커져 퇴행성관절염으로 이어질 가능성이 있다. 운동 전에는 관절과 근육을 충분히 풀어주고 자신의 체력에 맞춰 운동 강도를 점진적으로 높여야 한다. 운동 후 무릎 통증이나 부종, 걸림 또는 잠김 증상이 지속된다면 방치하지 말고 진료를 받아 정확한 상태를 확인하는 것이 좋다.
