[Hinews 하이뉴스] 안상봉·오주현 노원을지대학교병원 소화기내과 교수와 KH한국건강관리협회 연구팀이 대사 관련 지방간(MASLD) 환자를 대상으로 16주간 임상시험을 진행했다. 결과, 하루 8시간만 식사하고 16시간 금식하는 ‘시간제한 식사법(Time-Restricted Eating)’이 지방간 감소에 효과적임을 확인했다.

337명의 과체중·비만 환자를 세 그룹(일반 치료, 칼로리 제한 식이, 시간제한 식사)으로 나눠 연구했다. 시간제한 식사 그룹은 간 지방이 평균 23.7% 줄었고, 체중도 4.6% 감소했다. 이는 일반 치료 그룹(0.7%)보다 훨씬 뛰어난 수치며, 칼로리 제한 그룹(24.7%)과 비슷한 효과를 보였다.

체중, 허리둘레, 체지방도 유의미하게 줄었으며, 체중 5% 이상 감량한 비율이 절반 이상에 달했다. 특히 내장지방 감소가 대사 건강 개선에 긍정적 영향을 미쳤다.

이 방법은 칼로리 제한 없이도 가능해, 지중해식 등 특별한 식단을 따르지 않아도 된다. 동양인의 식습관에도 무리 없이 적용할 수 있어 실생활에서 실천하기 쉽다.

다만, 혈당, 콜레스테롤, 수면 변화는 시간제한 식사와 칼로리 제한 그룹 간 큰 차이가 없었다. 따라서 간 건강 개선에는 효과적이지만, 다른 대사 지표 개선 효과는 제한적임을 주의해야 한다.

안상봉 교수는 “지방간은 증상이 없어 방치되기 쉽지만, 진행 시 간경변과 간암 위험이 커 조기 관리가 중요하다”며 “시간제한 식사법이 간 건강 관리에 유용한 방법이 될 수 있다”고 강조했다.

이번 연구 결과는 간 분야 주요 학술지인 Journal of Hepatology 최신호에 실렸으며, 국립보건연구원과 KH한국건강관리협회가 공동 수행했다.