[Hinews 하이뉴스] 잠들기 어렵거나 자주 깨는 증상이 주 3회 이상, 3개월 넘게 이어진다면 만성 불면증이다. 일시적인 수면 장애로 넘기다 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다.

불면증은 수면 환경이 갖춰졌는데도 잠들지 못하거나 자주 깨고, 낮 동안 피로·집중력 저하가 반복되는 상태를 말한다. 며칠간 나타나는 일시적 불면부터 수 주 이상 이어지는 단기 불면, 3개월 이상 지속되는 만성 불면까지 형태가 다양하다. 방치하면 면역력 저하와 함께 다양한 신체·정신 질환으로 이어질 수 있다.


원인은 단일하지 않다. 카페인·음주·흡연 같은 생활습관 요인, 소음·조명·실내 온도 같은 환경 요인, 통증·소화불량 같은 신체 질환, 스트레스·우울감 같은 심리 요인이 복합적으로 작용한다. 최윤호 가톨릭대 인천성모병원 신경과 교수는 "스트레스가 지속되면 잠에 대한 부담 자체가 수면을 방해하는 악순환으로 이어질 수 있다"고 말했다.

진단은 병력 청취와 수면 습관 확인, 수면일지를 기본으로 한다. 코골이·수면무호흡증·하지불안증후군 등 다른 수면 질환이 의심되면 수면다원검사나 심리 검사를 추가로 한다.

만성 불면증의 1차 표준 치료는 비약물 치료인 '불면증 인지행동치료(CBT-I)'다. 수면에 대한 잘못된 인식과 습관을 바로잡아 건강한 수면 리듬을 되찾는 치료법으로, 긴장·각성을 낮추는 이완요법과 침대를 수면 공간으로 재인식시키는 자극 조절법 등이 포함된다. 필요에 따라 약물 치료를 단기간 병행하기도 한다.


최윤호 교수는 "수면 문제가 지속된다면 방치하지 말고 정확한 원인을 확인해 적절한 치료와 생활습관 개선을 병행하는 것이 중요하다"고 강조했다.