[Hinews 하이뉴스] 연일 35도를 웃도는 폭염이 이어지면서 여름철 건강관리에 비상이 걸렸다. 영유아와 어린이는 더위에 취약한 데다 면역체계와 체온조절 기능이 충분히 발달하지 않아 각별한 주의가 필요하다. 여름철에는 높은 기온으로 음식이 쉽게 상하면서 세균성 장염 발생 위험이 커지고, 바이러스성 장염도 꾸준히 발생한다.

소아 장염으로 설사와 구토가 반복되면 몸속 수분과 전해질이 빠르게 빠져나간다. 성인보다 체내 수분 조절 능력이 미숙한 영유아는 무더위로 땀 배출까지 늘어날 경우 짧은 시간 안에 탈수가 진행될 수 있어 세심한 관찰이 필요하다.


장염은 바이러스나 세균, 오염된 음식물 등으로 위장관에 염증이 생겨 설사와 구토, 복통, 발열 등의 증상이 나타나는 질환이다. 영유아에서는 로타바이러스나 노로바이러스 감염이 비교적 흔하고 어린이집이나 유치원처럼 여러 아이가 함께 생활하는 환경에서 빠르게 퍼질 수 있다. 성인은 자신의 증상을 구체적으로 설명할 수 있지만 영유아는 몸의 불편함을 정확히 표현하기 어려워 보채거나 잘 먹지 않고 평소보다 기운이 떨어지는 모습으로 나타나기도 한다.

폭염 속에서는 장염 발생과 악화 위험이 함께 높아진다. 높은 기온에서는 음식이 쉽게 변질되고 세균이 빠르게 증식해 식중독이나 세균성 장염이 발생하기 쉬워진다. 장염이 발생한 상태에서 땀 배출까지 늘어나면 몸속 수분과 전해질이 더 빠르게 소실된다. 성인보다 체내 수분 비율이 높고 수분 조절 능력이 미숙한 영유아는 같은 증상이라도 탈수가 더 빨리 진행될 수 있으며, 여름철에는 장염 자체를 치료하는 것뿐 아니라 아이의 탈수 상태를 교정해주는 것이 가장 중요하다. 탈수 여부를 평가하기 위해서는 소변량이 평소보다 줄었는지, 평소보다 기운이 없이 처져 있는지 확인해야 한다.

반복되는 구토로 물이나 분유를 마시지 못하거나 소변량이 눈에 띄게 줄어드는 경우, 고열이 계속되거나 혈변이 나오고 심한 복통과 함께 아이가 축 처지거나 반응이 둔해지는 경우에는 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 입술이 마르거나 눈물이 잘 나오지 않는 등 탈수 징후가 보이면 더욱 주의해야 한다.

증상이 심하지 않고 아이가 수분을 섭취할 수 있다면 집에서는 경구수분보충액을 조금씩 자주 마시게 하는 것이 좋다. 모유나 분유는 아이가 받아들일 수 있는 범위에서 계속 먹이고, 당분이 많은 주스·탄산음료·이온음료는 설사를 악화시킬 수 있으며 지사제나 구토 억제제는 전문의와 상의해야 한다. 생후 6개월 미만 영아는 체중이 적고 수분 손실에 취약해 탈수가 빠르게 진행될 수 있어, 설사나 구토 횟수가 많지 않더라도 수유량이 줄거나 기운이 없어 보인다면 전문의의 진료를 받는 것이 안전하다.


소아 장염을 예방하려면 손 위생을 철저히 해야 한다. 외출 후나 식사 전, 기저귀를 교체한 뒤에는 비누로 손을 충분히 씻고 장난감과 식기도 깨끗하게 관리해야 한다. 음식은 충분히 익혀 먹이고 조리한 뒤에는 빨리 섭취해야 하며, 실온에 오래 둔 음식은 다시 데워 먹기보다 버리는 것이 안전하다.

이경재 고려대학교 구로병원 소아청소년과 교수는 "여름철 소아 장염은 개인위생과 음식 관리만으로도 상당 부분 예방할 수 있다"며 "설사와 구토가 시작되면 아이의 수분 섭취량과 소변량, 활동 상태를 함께 살피고 탈수 징후가 보이면 지체하지 말고 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다"고 말했다.